Ο λιπώδης ιστός του ανθρώπινου σώματος μπορεί να χωριστεί σε δύο μακροδιαμερίσματα:
- Υποδόριος λιπώδης ιστός: υπάρχει στο βαθύτερο στρώμα του δέρματος (υποδόριο)
- σπλαχνικός λιπώδης ιστός: εντοπισμένος στο διάστημα μεταξύ των σπλάχνων, δηλαδή γύρω από τα εσωτερικά όργανα, όπως το ήπαρ, το έντερο και οι νεφροί.
Το επικαρδιακό λίπος [ Epicardial adipose tissue (EAT)] είναι ένας ειδικός τύπος σπλαχνικού λιπώδους ιστού που καλύπτει την καρδιά και τις στεφανιαίες αρτηρίες. Υπό κανονικές συνθήκες, αποτελεί περίπου το 20% του συνολικού βάρους του οργάνου.
Θυμηθείτε ότι τα λιπαρά οξέα είναι η κυρίαρχη πηγή ενέργειας της καρδιάς, έτσι αυτός ο λιπώδης ιστός αντιπροσωπεύει ένα τοπικό ενεργειακό απόθεμα για τον καρδιακό μυ. Επιπλέον, το επικαρδιακό λίπος φαίνεται χρήσιμο για να ρυθμίσει τη βίαια επέκταση των αρτηριών κατά τη διάρκεια της καρδιακής σύσπασης, να διατηρήσει τις στεφανιαίες αρτηρίες στη θέση του και να προστατεύσει την καρδιά σε περίπτωση αμβλύντου τραύματος. Πολύ σημαντικό, αυτός ο λιπώδης ιστός ρυθμίζει την ομοιόσταση των λιπαρών οξέων στο επίπεδο της στεφανιαίας μικροκυκλοφορίας, για παράδειγμα δέχεται την κατάθεσή τους όταν βρίσκονται σε περίσσεια.
Τα προβλήματα, όπως πάντα, αρχίζουν όταν το επικαρδιακό λίπος αυξάνεται πολύ σε σύγκριση με τον κανόνα, μια τυπική κατάσταση των παχύσαρκων ατόμων. Όντας ένα είδος σπλαχνικού λίπους, ο επικαρδικός λιπώδης ιστός ανυψώνεται πάνω από όλα σε άτομα που έχουν παχυσαρκία τύπου ανδροειδών (μήλο), τα οποία γνωρίζουμε ότι είναι τα πιο επικίνδυνα για την υγεία.
Όπως και άλλα σπλαχνικά λίπη, η υπερτροφία των επικαρδιακών λιπωδών κυττάρων αυξάνει τη σύνθεση των προ-φλεγμονωδών μορίων, τα οποία δρουν αρνητικά τόσο τοπικά όσο και συστηματικά. Τα υψηλά επίπεδα σπλαχνικού λιπώδους ιστού συνδέονται, για παράδειγμα, με υψηλές συγκεντρώσεις LDL, αθηροσκλήρωση, αντίσταση στην ινσουλίνη και αυξημένες τιμές πίεσης του αίματος.
Για όλους αυτούς τους λόγους, το επικαρδιακό λίπος θεωρείται τώρα ανεξάρτητος προγνωστικός παράγοντας της στεφανιαίας νόσου και του καρδιαγγειακού κινδύνου.
Η ποσότητα του μπορεί να μετρηθεί με κοινό καρδιακό υπερηχογράφημα.
Ευτυχώς, το επικαρδιακό λίπος ανταποκρίνεται επίσης στην απώλεια βάρους, μειώνοντας τον όγκο του σε περίπτωση γενικευμένης απώλειας βάρους.
