Βλέπε επίσης: Οισοφαγίτιδα του Barrett's Esophagitis
Ο οισοφάγος είναι η οδός του διατροφικού καναλιού που ενώνει τον φάρυγγα με το στόμα του στομάχου. Αυτός ο μυϊκός αγωγός εκτείνεται μεταξύ του έκτου αυχενικού σπονδύλου και του δέκατου θωρακικού σπονδύλου, συνολικού μήκους 23-26 εκατοστών. το πάχος του, στο σημείο της μεγαλύτερης διαμέτρου, φθάνει τα 25-30 χιλιοστά, ενώ στο στενότερο αυτό μετρά 19.
Κατά τη διάρκεια της πορείας του, ο οισοφάγος αντλεί σχέσεις με πολυάριθμες ανατομικές δομές, μεταξύ των οποίων θυμόμαστε την τραχεία, τους λοβούς του θυρεοειδούς και την καρδιά, προσθίως, την σπονδυλική στήλη οπίσθια, και το διάφραγμα, που διασχίζει σε ένα μικρό άνοιγμα που ονομάζεται
Ο οισοφάγος είναι συγκρίσιμος με έναν σωλήνα σύνδεσης - με μια σχεδόν κάθετη πορεία παρόμοια με μια επιμηκυμένη S - η οποία επιτρέπει στην τροφή να κατέβει από το στόμα στο στομάχι (πρόωρη μεταφορά) και αντίστροφα (οπισθοδρομικός τρόπος κατά την έκρηξη και τον εμετό).
Οι λειτουργίες του οισοφάγου, ωστόσο, δεν περιορίζονται στην απλή μεταφορά. πολύ σημαντικό, για παράδειγμα, είναι η λιπαντική δραστηριότητα, η οποία καθιστά δυνατή τη διατήρηση υγρών των εσωτερικών τοιχωμάτων της, διευκολύνοντας την κάθοδο των τροφών. Ο οισοφάγος, εξάλλου, χάρη στην παρουσία ενός σφιγκτήρα από τα άκρα, αντιτίθεται στην είσοδο αέρα στο στομάχι κατά την αναπνοή και στην άνοδο του γαστρικού περιεχομένου στην στοματική κοιλότητα.
Η διέλευση του βλωμού τροφής από τον φάρυγγα στον οισοφάγο ρυθμίζεται από τον άνω οισοφαγικό σφιγκτήρα.
Το πέρασμα του βλωμού τροφής από τον οισοφάγο στο στομάχι ρυθμίζεται από τον κατώτερο οισοφαγικό σφιγκτήρα.
Ένας σφιγκτήρας είναι ένας μυϊκός δακτύλιος με τόνο τόσο έντονο που παραμένει σε κατάσταση συνεχούς συστολής. αυτή η κατάσταση μπορεί να τροποποιηθεί με εθελοντικό μηχανισμό (εξωτερικός σφιγκτήρας πρωκτού) ή αντανακλαστικό (όπως οι δύο σφιγκτήρες του οισοφάγου).
Ο ανώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας συμμετέχει στη λειτουργία κατάποσης, ανοίγοντας έτσι ώστε να επιτρέψει στον φάρυγγα να ωθήσει τον βόλο στον οισοφάγο. σε συνθήκες ηρεμίας το μυϊκό σώμα που το συνθέτει συρρικνώνεται και ο σφιγκτήρας παραμένει κλειστός, εμποδίζοντας τη διέλευση του αέρα στο πεπτικό σύστημα και εισπνοώντας τρόφιμα στον αεραγωγό.
Όπως αναφέρθηκε, ο οισοφάγος έχει ένα μυϊκό τοίχωμα που αποτελείται από δύο δομές: ένα διαμήκες εξωτερικό μυϊκό στρώμα και ένα εσωτερικό κυκλικό στρώμα. Ο τελευταίος έχει αναλάβει την προωθητική δραστηριότητα, που του επιτρέπει να εκτελεί πολύ σημαντικές κινήσεις περισταλτισμού. Ως τμήμα των συμβάσεων μυϊκού όγκου προς τα πάνω, η κατάντη έκταση χαλαρώνει. Στη συνέχεια, αυτό θα συρρικνωθεί και ούτω καθεξής, με διαδοχή από πάνω προς τα κάτω μέχρι την πλήρη κάθοδο του βώλου των τροφών στο στομάχι. Η περισταλτική του οισοφάγου διευκολύνεται από τη λιπαντική δράση του σάλιου και των εκκρίσεων του οισοφάγου.
Όταν το περισταλτικό κύμα πλήξει το κάτω μέρος από τον οισοφάγο, παράγεται μια χαλάρωση του κατώτερου σφιγκτήρα (αποκαλούμενα καρδία) με επακόλουθο την είσοδο του βλωμού στον γαστρικό σάκο. Στο τέλος αυτής της φάσης, οι καρδίες επανακτούν φυσιολογικό υπερτονισμό και αποτρέπουν την άνοδο των γαστρικών περιεχομένων στον οισοφάγο. Εάν ο κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας δεν έχει επαρκή τόνο, οι γαστρικοί χυμοί και η πεψίνη μπορεί να ανέβουν από το στομάχι προκαλώντας τη λεγόμενη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση. Πρόκειται για μια μάλλον κοινή και ενοχλητική διαταραχή, καθώς αυτές οι ουσίες ενοχλούν έντονα τον οισοφαγικό βλεννογόνο προκαλώντας πόνο και καούρα (αίσθημα καύσου).
Τα εσωτερικά τοιχώματα του οισοφάγου είναι επενδεδυμένα με το βρώμικο ραμό, ένα πολυστρωματικό επιθήλιο το οποίο συχνά το προστατεύει από τη διακίνηση της τροφής (που μπορεί να έχει αιχμηρά άκρα ή ιδιαίτερα σκληρά υπολείμματα). Μέσα σε ορισμένα όρια, αυτό το αποτελεσματικό φράγμα προστατεύει επίσης από την φυσιολογική παλινδρόμηση οξέος, η οποία εμφανίζεται, ιδιαίτερα μετά τα γεύματα, λίγο σε όλους τους ανθρώπους.
Όταν η καρδιά, η οποία βρίσκεται κανονικά κάτω από το διάφραγμα, εισέρχεται στην οισοφαγική παύση που ανεβαίνει στην θωρακική κοιλότητα, μιλάμε για μια ολισθηρή διαφραγματική κήλη, μια ολοένα αυξανόμενη ασθένεια ειδικά σε άτομα άνω των 45-50 ετών. τα συμπτώματά του είναι παρόμοια, αλλά γενικά πιο σοβαρά, από αυτά της γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης.
