Η μελανώση του παχέος εντέρου - αλλιώς γνωστή ως ψευδομελαγγώγηση του παχέος εντέρου - είναι μια καλοήθης κατάσταση, που χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση περισσότερο ή λιγότερο έντονων καφετί αποχρώσεων στον βλεννογόνο του κολικού. Ο όρος μελάνωση είναι εν πάση περιπτώσει ακατάλληλος, δεδομένου ότι το καφετί χρώμα - ή ακόμα και το μαύρο στις πιο σοβαρές περιπτώσεις - δεν συνδέεται με την αυξημένη σύνθεση μελανίνης αλλά με τη μόνιμη παρουσία πρωτεϊνών και λιπιδίων (λιποφουσκίνη) μέσα στα μακροφάγα που πλημμυρίζουν τα τοιχώματα αυτής της εντερικής οδού.
Η μελάνωσια του παχέος εντέρου διαγνωρίζεται με κολονοσκόπηση ή σιγμοειδοσκόπηση. πιο σπάνια, η διάγνωση γίνεται μετά από μικροσκοπική εξέταση των δειγμάτων βιοψίας του κολικού βρύου.
Στο παραπάνω σχήμα, που ελήφθη από το βιβλίο «Γενική και εφαρμοσμένη φαρμακογνωσία του Alessandro Bruni, Ed Piccin» βρίσκουμε μια λίστα με τα κύρια καθαρτικά καθαρτικά ανθρακινόνης, ταξινομημένα σύμφωνα με τη δύναμη του καθαρτικού τους αποτελέσματος και ανάλογα με τη σημασία των σχετικών αντενδείξεων. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα δύο χαρακτηριστικά συμβαδίζουν και καθώς αυξάνεται, το άλλο αυξάνεται επίσης. Λαμβάνοντας υπόψη αυτήν την ευρέως διαδεδομένη κατηγορία φυσικών καθαρτικών, η εκκαθαριστική επίδραση ποικίλει επίσης ανάλογα με τις συνθήκες καλλιέργειας του φυτού και τις μεθόδους επεξεργασίας που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του φαρμάκου. Σε συνθετικά καθαρτικά, αντίθετα, το δραστικό συστατικό καθαρίζεται και δοσολογείται με ακρίβεια.
Η μελανώση του παχέος εντέρου είναι μια καλοήθης κατάσταση και δεν θεωρείται πλέον προκαρκινική, αν και - ειδικά στο παρελθόν - έχει επανειλημμένα συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του παχέος εντέρου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η μελανοποίηση του παχέος εντέρου εμφανίζεται λόγω της χρόνιας χρήσης καθαρτικών ανθρακινόνης (βλ. Εικόνα). Συγκεκριμένα, οι τυπικές καφέ αποχρώσεις του βλεννογόνου του παχέος εντέρου αρχίζουν να σχηματίζονται μετά από περίπου τέσσερις μήνες συνεχούς παραδοχής αυτών των αρχών.
Πέραν του ότι είναι ουσιαστικά αβλαβής, η μελανώση του παχέος εντέρου είναι επίσης αναστρέψιμη, με την προϋπόθεση ότι η χρήση καθαρτικών ανθρακινόνης έχει ανασταλεί και μια διαφορετική προσέγγιση λαμβάνεται στο πρόβλημα της δυσκοιλιότητας.
Μεταξύ των άλλων πιθανών αιτιών ψευδομελανώσεως του παχέος εντέρου, όλες οι καταστάσεις χαρακτηρίζονται από επιταχυνόμενη κυτταρική κύκλο. Η παρουσία λιποφουσκινών στην πραγματικότητα σχετίζεται με τη γήρανση και με τα αποπτωτικά φαινόμενα.
Οι ανθρακινόνες μπορούν να θεωρηθούν προφάρμακα. όταν βρίσκονται στην πραγματικότητα, διασχίζουν το γαστρεντερικό σωλήνα χωρίς να απορροφούνται. μετά την οποία, στο επίπεδο του παχέος εντέρου - χάρη στην παρέμβαση της τοπικής βακτηριδιακής χλωρίδας - οι ανθρακινόνες μετατρέπονται σε ενεργό μορφή τους, έντονα ερεθιστικές για τον βλεννογόνο του κολικού. Η βλάβη των κυττάρων που προκαλείται από τις ανθρακινόνες, παράλληλα με την καθαρτική δράση (αυξημένη έκκριση και κινητικότητα του εντέρου), προκαλεί βλάβη αποπτωτικής προέλευσης, με επέμβαση μακροφάγου και συσσώρευση λιποφουσκίνης μέσα σε αυτά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Ακριβώς αυτή η συσσώρευση, όπως αναφέρθηκε, βρίσκεται στην αρχή της μελανώσεως του παχέος εντέρου.
