Από τον Δρ Alessio Dini
Οι νευρώνες καθρέφτη είναι ένας τύπος νευρώνων των οποίων η ύπαρξη εντοπίστηκε για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας του 1990 από τον Giacomo Rizzolatti και τους συναδέλφους του στο Τμήμα Νευροεπιστημών του Πανεπιστημίου της Πάρμας. Ανακαλύφθηκαν σε μακάκες, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι ορισμένες ομάδες νευρώνων ενεργοποιήθηκαν όχι μόνο όταν τα ζώα πραγματοποίησαν κάποια δράση, αλλά και όταν παρατηρούσαν ένα άλλο άτομο που εκτελούσε την ίδια δράση.
Η λειτουργία των νευρώνων καθρέφτη έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών υποθέσεων: αυτοί οι νευρώνες μπορεί να είναι σημαντικοί για την κατανόηση των ενεργειών άλλων ανθρώπων, επομένως για την εκμάθηση μέσω απομίμησης.
Οι καθρέφτες νευρώνες μας επιτρέπουν να εξηγήσουμε φυσιολογικά την ικανότητα του ανθρώπου να συσχετίζεται με άλλα άτομα. στο μυαλό μας, παρατηρώντας μια συγκεκριμένη ενέργεια, ενεργοποιούνται οι ίδιοι νευρώνες που μπαίνουν στο παιχνίδι όταν το κάνουμε. με αυτό τον τρόπο μπορούμε εύκολα να κατανοήσουμε τις ενέργειες των συνεργατών μας (συγκριτικό σύστημα με παρόμοιες ενέργειες που έγιναν στο παρελθόν). Αυτή η διευκρίνιση είναι πολύ σημαντική, στην πραγματικότητα φαίνεται ότι ο καθρέφτης νευρώνας αναλαμβάνει δράση μόνο όταν το υποκείμενο παρατηρεί μια συμπεριφορά που ο ίδιος έθεσε σε εφαρμογή προηγουμένως.
Η αναγνώριση των ίδιων των συναισθημάτων βασίζεται σε αυτόν τον "μηχανισμό καθρέφτη". Έχει αποδειχθεί πειραματικά ότι όταν παρατηρούμε σε άλλους μια εκδήλωση πόνου ενεργοποιείται το ίδιο νευρωνικό υπόστρωμα, συνδέεται με την αντίληψη του ίδιου τύπου συναισθημάτων στον πρώτο άνθρωπο (επομένως αντιλαμβανόμαστε το ίδιο συναίσθημα).
Άλλες επιβεβαιώσεις προέρχονται από κλινικές μελέτες σε ασθενείς που πάσχουν από νευρολογικές παθήσεις: μόλις χαθεί η ικανότητα να βιώσει ένα συναίσθημα, δεν είναι πλέον σε θέση να το αναγνωρίσει όταν εκφράζεται από άλλους.
Τα πειραματικά στοιχεία δείχνουν ότι η κατανόηση της γλώσσας, από ορισμένες απόψεις, μπορεί να εξαρτάται από μηχανισμούς αυτού του τύπου. σύμφωνα με ορισμένες υποθέσεις, η ανθρώπινη γλώσσα έχει εξελιχθεί μέσω πληροφοριών που μεταδίδονται με χειρονομίες και τέλος το σύστημα καθρέφτη έχει καταφέρει να κατανοήσει και να κωδικοποιήσει / αποκωδικοποιήσει αυτές τις πληροφορίες.
Είναι πλέον βέβαιο ότι το σύστημα αυτό έχει όλες τις δυνατότητες που απαιτούνται για την παροχή ενός μηχανισμού για την κατανόηση των δράσεων και για τη μάθηση μέσω της απομίμησης και της προσομοίωσης της συμπεριφοράς των άλλων.
Η λειτουργία των νευρώνων καθρέφτη μπορεί να προσφέρει μια βιολογική εξήγηση για κάποιες μορφές αυτισμού, αφού τα πειράματα που διεξάγονται φαίνεται να δείχνουν μια μειωμένη λειτουργία αυτού του τύπου νευρώνων σε αυτιστικά παιδιά. Οι τελευταίοι μάλλον δεν καταλαβαίνουν το νόημα των χειρονομιών και των ενεργειών των άλλων (δεν καταλαβαίνουν τα κοινά συναισθήματα που εκφράζονται από το πρόσωπο και τις στάσεις των γύρω τους).
Ας σκεφτούμε την εκμάθηση των παιδιών (τον τρόπο που περπατάμε, μιλάμε, τρώμε κ.λπ.): μαθαίνουν κοιτάζοντας τον ενήλικα και τον μιμούνται. Οι απομιμήσεις, και επομένως τα εξωτερικά ερεθίσματα, είναι η βάση της ανάπτυξής μας, χωρίς αυτά ο εγκέφαλός μας να «παραλύει».
Όλα αυτά μας κάνουν να καταλάβουμε ότι υπάρχει ένας φυσικός, βιολογικός μηχανισμός που μας συνδέει, που μας κάνει να νιώθουμε καλά ή λιγότερο με τους άλλους.
