Η τραχεία είναι μια ελαστική και εύκαμπτη δομή, συγκρίσιμη με έναν πεπλατυσμένο κύλινδρο στην πίσω όψη. Από φυσιολογική άποψη, στοχεύει να μεταφέρει τον αέρα από έξω προς τους πνεύμονες κατά τη διάρκεια της εισπνοής και στην αντίθετη κατεύθυνση κατά τη λήξη.
Με μήκος περίπου 12 cm με μέση διάμετρο 2 cm, η τραχεία ενώνει τον λάρυγγα με τους βρόγχους. Ανώτερα, προέρχεται από τον κροκοειδή χόνδρο του λάρυγγα, ενώ στο κάτω μέρος καταλήγει με διακλάδωση από την οποία προκύπτουν οι δύο κύριοι βρόγχοι. Από το επίπεδο αυτό, το αναπνευστικό δέντρο συνεχίζει με ένα πυκνό δίκτυο κλαδιών: από τους πρωτεύοντες βρόγχους προέρχονται οι δευτερεύοντες βρόγχοι (λοβικοί βρόγχοι) και από αυτούς οι τριτογενείς βρόγχοι (τμηματικοί βρόγχοι), οι οποίοι με τη σειρά τους χωρίζονται σε βρογχιόλια, τότε στα τερματικά βρογχιόλια και τελικά σε πλούσια σε αλουόλια αναπνευστικά βρογχιόλια.
Η τραχεία σχηματίζεται από μια σειρά επικαλυπτόμενων δακτυλίων χόνδρου, παρόμοιες με ένα πέταλο, ανοιχτές στην οπίσθια περιοχή και συνδεδεμένες μεταξύ τους με συνδετικό ιστό.
Στο πίσω μέρος, η τραχεία σχετίζεται με τον οισοφάγο, ενώ πλευρικά σχετίζεται με την νευρική αγγειακή δέσμη του λαιμού. Από εκπαιδευτική άποψη, μπορεί να χωριστεί σε δύο μέρη. Ο πρώτος, ο Pars cervicalis (extratoracic) συνεχίζει ανώτερα με τον κροκοειδή χόνδρο του λάρυγγα (που βρίσκεται στο κάτω μέρος αυτού του οργάνου), που εκτείνεται από τον 4ο έως τον 7ο αυχενικό σπόνδυλο. Παρακάτω, το pars cervicalis συνεχίζεται με το ενδοραρχικό τμήμα τραχείας (Pars thoracic), το οποίο με τη σειρά του καταλήγει στο όριο του σώματος και το τιμόνι του στέρνου (στο επίπεδο του IV-V θωρακικού σπονδύλου στον ενήλικα) που διαιρείται στους δύο κύριους βρόγχους.
Λόγω της ιδιαίτερης διάταξης των τραχειακών δακτυλίων, από μορφολογική άποψη η τραχεία εμφανίζεται μετωπιαία και στρογγυλευμένη στο εμπρόσθιο τμήμα της.
Η παρεντερική διάμετρος είναι περίπου 1, 5 cm, ενώ η εγκάρσια διάμετρος είναι περίπου 1, 8 cm.
Όπως όλες οι χονδροειδείς δομές, κάθε τραχειακός δακτύλιος καλύπτεται από ένα στρώμα συνδετικού ιστού πλούσιο σε αιμοφόρα αγγεία και νευρικές απολήξεις, που ονομάζεται perichondrium. Οι διατροφικές ανταλλαγές των κυττάρων χόνδρων εξαρτώνται από αυτό.
Το τοίχωμα της τραχείας, που προχωρά από το εξωτερικό προς το εσωτερικό, έχει τρία στρώματα: το τυχαίο στύλο, τον υποβλεννογόνο και τον βλεννογόνο. Χωρίς να ανατρέξουμε στις ανατομικές λεπτομέρειες, υπενθυμίζουμε σύντομα ότι η βλεννογόνος μεμβράνη της τραχείας (βλέπε εικόνα στο πλάι) καλύπτεται από ένα κυλινδρικό ψευδοσταθεροποιημένο επιθήλιο (αναπνευστικό επιθήλιο), πάνω στο οποίο εναποτίθεται στρώμα βλέννας.
Χάρη στις ακτινωτές κινήσεις και τη συγκολλητική δράση της βλέννας, η τραχεία είναι σε θέση να "αυτοκαθαρίσει", παγιδεύοντας ξένους παράγοντες (σκόνη, γύρη, βακτηρίδια κλπ.) Και ευνοώντας την εξάλειψή τους. Στην πραγματικότητα, τα τραχειακά βλεφαρίδα, που μετακινούνται από τον πυθμένα προς τα πάνω, κάνουν την βλέννα να ανεβαίνει στην στοματική κοιλότητα, στη συνέχεια προς τον οισοφάγο και από εκεί προς το στομάχι, όπου χωνεύεται από τους γαστρικούς χυμούς.
