Όταν ο ήλιος αλληλεπιδρά με χημικά μόρια ικανά να ευαισθητοποιήσουν το δέρμα, ονομάζεται φωτοτοξικότητα . Σε αντίθεση με το ερύθημα και τα εγκαύματα, που προκαλούνται κυρίως από βραχείες υπεριώδεις ακτίνες (UVB), οι τοξικές αντιδράσεις οφείλονται κυρίως στη δράση του UVA. Ορισμένες ουσίες απορροφούν την ενέργεια της ηλιακής ακτινοβολίας και την μεταφέρουν στους ιστούς του δέρματος, προκαλώντας βλάβη στο DNA ή τις κυτταρικές μεμβράνες.
Τα συμπτώματα είναι τα ίδια με τα ηλιακά εγκαύματα : ερυθρότητα, φαγούρα, πρήξιμο και καύση, έως και πραγματικά εγκαύματα με εμφάνιση φυσαλίδων. Μπορούν να εμφανιστούν σε περιοχές όπου το τοπικό φάρμακο έχει εφαρμοστεί ή, εάν το φάρμακο λαμβάνεται από το στόμα ή παρεντερικά, μπορεί να επηρεάσει όλες τις περιοχές που εκτίθενται στον ήλιο. Η δόση του φαρμάκου και η συχνότητα της θεραπείας κάνουν επίσης τη διαφορά. Οι αντιδράσεις είναι πιο έντονες αν η έκθεση στον ήλιο είναι έντονη ή παρατεταμένη: γενικά διαρκούν μερικές ημέρες και μπορούν να αφήσουν καφέ κηλίδες. Ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος εάν η έκθεση συμπίπτει με την μέγιστη συγκέντρωση του δραστικού συστατικού στο αίμα. Μεταξύ των πιο συνηθισμένων φαρμάκων που μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τον ήλιο είναι: αντιβιοτικά (τετρακυκλίνες, κινολόνες και σουλφοναμίδια), από του στόματος αντισυλληπτικά (χάπι), αντιφλεγμονώδη (ειδικά εκείνα που πρέπει να εφαρμοστούν στο δέρμα, όπως ζελέ / (προμεθαζίνη).
Οι λεγόμενες φωτοαλλεργικές αντιδράσεις που εμφανίζονται μόνο σε άτομα με προδιάθεση αξίζουν χωριστή συζήτηση, τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται αμέσως, αλλά μόλις ευαισθητοποιηθούν, προκαλούνται επίσης από μικρές δόσεις φαρμάκων.
Σε κάθε περίπτωση, είναι πάντα καλή ιδέα να ελέγξετε τη συμβατότητα με την έκθεση στον ήλιο και να χρησιμοποιήσετε πάντα επαρκή προστασία από τον ήλιο . Εάν δεν είναι δυνατή η αναστολή ή η αναβολή της θεραπείας, ο ήλιος πρέπει να αποφεύγεται τόσο κατά τη λήψη του φαρμάκου όσο και στις επόμενες δύο εβδομάδες.
