Οι κρότωνες είναι αρθροπόδια που ανήκουν στην κατηγορία των αραχνοειδών (όπως αράχνες και σκορπιούς) και στη σειρά ακάρεων. Διακρίνονται σε δύο μεγάλες οικογένειες: το Ιξωδίδιο (σκληρό τσίμπημα ) που είναι εφοδιασμένο με μια άκαμπτη ασπίδα στο πίσω μέρος και το Argaside (μαλακά τσιμπούρια) χωρίς ραχιαία προστασία. Τα κρότωνες είναι μερικά χιλιοστά σε μέγεθος, ένα οβάλ και πεπλατυσμένο σώμα και οκτώ πόδια. τα αρσενικά είναι σκούρα κόκκινα-καφέ (είναι παρόμοια με ένα πιπέρι), ενώ τα θηλυκά είναι γκρίζα.
Τα κρότωνες είναι εφοδιασμένα με στόμια που δαγκώνουν και πιπιλίζουν, τα οποία είναι κατάλληλα για τη ζωή τους από υποχρεωτική και προσωρινή αιματοχυσία : τακτικά μολύνουν οικιακά και άγρια ζώα για να τρέφονται με αίμα. Οι καλεσμένοι που προτιμούν είναι μικρά τρωκτικά, λαγοί, αλεπούδες, ελάφια και πουλιά, αλλά μπορούν επίσης να επωφεληθούν από σκαντζόχοιροι, ασβούς, σκυλιά και άλλα θηλαστικά, αμφίβια και ερπετά. ο άνθρωπος αντιπροσωπεύει ένα περιστασιακό θύμα. Ένας τσιμπουριού τείνει να εγκατασταθεί περισσότερο στο κεφάλι, το λαιμό, τα πόδια και τους διαθρησκευτικούς χώρους, όπου μπορεί να παραμείνει συνδεδεμένος με τον ακούσιο ξενιστή για μερικές ώρες έως αρκετές ημέρες.
Αυτά τα παράσιτα χτυπούν πάνω από όλα στην όμορφη εποχή, όταν ξυπνούν από το χειμεριδικό λήθαργο. Τα κρόταλα παραμονεύουν στα άκρα των θάμνων ή σε μια χλόη γρασίδι, περιμένοντας το πέρασμα ενός ζώου. Όταν αισθάνονται την παρουσία ενός δυνητικού "προσκεκλημένου", προσκολλώνται σε αυτό (αρκεί να αγγιχτούν), τότε τοποθετούνται στο δέρμα και το τρυπώνουν, εισάγοντας το βήμα (μέρος της στοματικής συσκευής). Το τσίμπημα, γενικά, δεν αισθάνεται καν, καθώς κατά τη διάρκεια του γεύματος αίματος αυτά τα παράσιτα εκπέμπουν μια ελαφρώς αναισθητική ουσία. Έτσι αγκυροβολημένοι, τα τσιμπούρια αρχίζουν να πιπιλίζουν το αίμα και να τρέφονται για λίγες μέρες, μέχρι να κορεσθούν, αποσυνδέονται από τον οικοδεσπότη, αφήνοντας τους εαυτούς να πέσουν στο έδαφος.
