Η ποσότητα των ζωοτροφών που είναι αναγκαία για την ικανοποίηση των διατροφικών αναγκών μιας αγελάδας εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, πρώτον από το βάρος του ζώου και από τη φυσιολογική του κατάσταση (για παράδειγμα αν πρόκειται για αγελάδα που θηλάζει, εάν ζει σε άγρια κατάσταση κλπ.). Η ποιότητα της ίδιας ζωοτροφής είναι επίσης πολύ σημαντική, κατανοητή τόσο ως είδος βοτάνων και σπόρων που την συνθέτουν όσο και ως υπολειμματική υγρασία (% ξηράς ουσίας).
Αρκεί να πούμε ότι καθώς η πεπτικότητα του φαγητού μειώνεται, το ποσό που καταναλώνεται από το ζώο επίσης μειώνεται, επειδή χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να το χωνέψει.
Για παράδειγμα, αν πάρουμε αγελάδα 550 κιλών χρειάζεται περίπου 12, 5 κιλά ξηρού χόρτου (ξηρή ουσία 88%) κάθε μέρα. Εάν, αντίθετα, η σίτιση βασίζεται σε ενσιρωτική ενσίρωση, μια αγελάδα θηλάζουσας αγελάδας μπορεί να καταναλώσει 2, 5 έως 2, 7% του βάρους της (κατά συνέπεια από 13, 75 έως 14, 85 κιλά για την αγελάδα στην προηγούμενη περίπτωση ).
