Τα κουνούπια, ενώ τραυματίζουν τη λεία τους, εισέρχονται σε μια αντιπηκτική ουσία που τους επιτρέπει να πιπιλίζουν το αίμα πιο εύκολα. Αν δεν το έκαναν, μετά τη διείσδυση του τσίμπημα, δεν θα ήταν σε θέση να εξασφαλίσουν καλό γεύμα αίματος.
Αυτή ακριβώς η αντιπηκτική ουσία, μαζί με το σάλιο του εντόμου, προκαλεί ενόχληση και ερεθισμό. Κατά κανόνα, ο κνησμός συμβαίνει αμέσως και διαρκεί περίπου μισή ώρα, οπότε αναπτύσσεται μια μικρή φυσαλίδα που τείνει να εξαφανιστεί μετά από σύντομο χρονικό διάστημα.
Σε μερικούς υπερευαίσθητους ανθρώπους, αντίθετα, το τσίμπημα κουνουπιών προκαλεί αλλεργική αντίδραση . Αυτή η υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος είναι εμφανής λόγω της άμεσης εμφάνισης του κρανίου, με ερύθημα και, μερικές φορές, με λεμφοίδημα (διόγκωση λόγω λεμφικής συσσώρευσης). Σε ορισμένες περιπτώσεις, σχηματίζονται σκληρά και παλλέλια που μπορούν να παραμείνουν ακόμη και για λίγες μέρες.
