Η μετάδοση της ελονοσίας συμβαίνει μέσω της μαστίγας των μολυσμένων θηλυκών κουνούπια του γένους Anopheles, τα οποία, μέσω του γεύματος αίματος (δηλαδή της παρακέντησης), μεταφέρουν τη λοίμωξη από τον άνθρωπο στον άνθρωπο.
Έτσι, το πλασμωδικό της ελονοσίας αρχίζει να πολλαπλασιάζεται εκθετικά στα κύτταρα του ήπατος (κύκλος εξωερυθροκυττάρων) και στη συνέχεια, μετά από 7-10 ημέρες, μολύνει ερυθρά αιμοσφαίρια (κύκλος ερυθροκυττάρων).
