Οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες μπορούν εύκολα να βρεθούν σε πολλά προϊόντα, όπως στα καυσαέρια, τον καπνό τσιγάρων, τα καπνιστά τρόφιμα και το ψητό κρέας.
Το εξεταζόμενο μόριο είναι το βενζοπυρένιο. Αυτό το μόριο είναι πολύ σύνθετο και υφίσταται την αντίδραση οξείδωσης από το κυτόχρωμα P450. Το αποτέλεσμα αυτής της οξείδωσης είναι ο σχηματισμός εποξειδίων στο επίπεδο ενός δακτυλίου βενζοπυρενίου. Ευτυχώς, το κύτταρο είναι σε θέση να απενεργοποιήσει το εποξείδιο, χάρη σε ένα συγκεκριμένο ένζυμο που ονομάζεται υδροξείδιο εποξειδίου. Αυτό το ένζυμο δρα θετικά στο σώμα μας, επειδή με το άνοιγμα του εποξειδικού δακτυλίου εμποδίζει το σχηματισμό νέων εποξειδίων, τα οποία αποδεικνύονται πολύ επικίνδυνα μεταβολίτες, καθώς είναι ισχυρά ηλεκτρόφιλα με τοξικό, καρκινογόνο και τερατογόνο αποτέλεσμα.
Δυστυχώς υπάρχει ένα μειονέκτημα. Η υδρολάση εποξειδίου είναι ένα στερεοειδικό ένζυμο, επομένως δρα επί μορίων που έχουν συγκεκριμένη χωρική διαμόρφωση. Εάν ο μεταβολίτης που σχηματίζεται έχει εποξείδιο στη θέση TRANS, το ένζυμο δεν αναγνωρίζει πλέον αυτό το υπόστρωμα, επομένως δεν εμφανίζεται πλέον το άνοιγμα του εποξειδικού δακτυλίου και η επακόλουθη απενεργοποίηση του εποξειδίου. Ο ενεργός μεταβολίτης, δεδομένου ότι δεν αδρανοποιείται και εξαλείφεται, παραμένει στο σώμα μας συνδέοντας εύκολα με το DNA και διευκολύνοντας την εμφάνιση του δέρματος και του καρκίνου του πνεύμονα.
