Σήμερα γνωρίζουμε ότι η χρόνια φλεγμονή είναι ένας πολύ σημαντικός παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη πολλών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων «μεγάλων δολοφόνων», όπως οι φοβερές καρδιαγγειακές παθήσεις, το εγκεφαλικό επεισόδιο, ο διαβήτης και ο καρκίνος. Η παρουσία μόνο μίας από αυτές τις ασθένειες, με τη σειρά της, στηρίζει και αυξάνει το φλεγμονώδες πλαίσιο, ευνοώντας την ανάπτυξη περαιτέρω παθολογιών.
Η φλεγμονή είναι ένας πολύ σημαντικός μηχανισμός για την ανθρώπινη υγεία, ο οποίος είναι απαραίτητος για την καλή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Αν πάρουμε μια πληγή, ενεργοποιείται μια οξεία φλεγμονώδης αντίδραση, η οποία ευνοεί την εξάλειψη οποιωνδήποτε παθογόνων ή ξένων σωμάτων που έχουν διεισδύσει στη βλάβη και θέτει τις βάσεις για τις διαδικασίες επιδιόρθωσης πληγών. Δυστυχώς, όπως όλοι γνωρίζουμε, η αποκατάσταση πληγών δεν ανασυνθέτει το δέρμα ακριβώς όπως ήταν πριν, αλλά προκαλεί μια ουλή για το σχηματισμό .
Τώρα, ολόκληρη η φλεγμονώδης διαδικασία ρυθμίζεται από μια σειρά ουσιών, που ονομάζονται κυτοκίνες, που υπάρχουν στο αίμα και είναι υπεύθυνες για τον συντονισμό της λειτουργίας των κυττάρων που εμπλέκονται στη φλεγμονή.
Εάν η πληγή μας δεν θεραπεύει καλά και υπόκειται σε συνεχείς μολύνσεις, η φλεγμονή διαρκεί με την πάροδο του χρόνου, καθίσταται χρόνια. Μεγάλες ποσότητες κυτοκινών εισρέουν στο αίμα προκαλώντας βλάβη σε υγιείς ιστούς μακριά από τη βλάβη. Με την απλοποίηση της έννοιας, τα ίδια γεγονότα που οδηγούν στην επούλωση πληγών μπορούν να οδηγήσουν σε βλάβη των ιστών στα υγιή όργανα.
Στο επίπεδο της καρδιάς, για παράδειγμα, η φλεγμονή είναι ένα σημαντικό βήμα στο σχηματισμό των αθηροσκληρωτικών πλακών, οι οποίες στην πραγματικότητα είναι αποθέσεις λίπους γεμισμένες με λευκά αιμοσφαίρια και ιστό ουλής. Παρομοίως, στο επίπεδο των νήσων langherans, η παρουσία χρόνιας φλεγμονής ευνοεί τη λειτουργική παρακμή των κυττάρων που είναι υπεύθυνα για τη σύνθεση της ινσουλίνης. Αυτό εξηγεί γιατί οι επιδημιολογικές μελέτες δείχνουν ότι, για παράδειγμα, μια κοινότατη χρόνια ουλίτιδα αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι έχει αποδειχθεί ότι υψηλά επίπεδα PCR (πρωτεΐνη C-αντιδρώσας) σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο εμφράγματος του μυοκαρδίου, εγκεφαλικού επεισοδίου και ανάπτυξης διαβήτη. Ούτε φαίνεται τυχαίο ότι ορισμένα φάρμακα μείωσης της χοληστερόλης ή υπογλυκαιμικά φάρμακα, όπως η γλιταζόνιο και οι στατίνες, έχουν επίσης θετικά αποτελέσματα στη μείωση των επιπέδων PCR.
