Η θαλασσαιμία έχει μια περίεργη σχέση με την ελονοσία : οι άνθρωποι της θαλασσαιμίας είναι πιο ανθεκτικοί στο πλασμόνιο από ότι στις ασθένειες, επομένως ευνοούνται από εξελικτική άποψη.
Αν λάβουμε υπόψη τη γεωγραφική κατανομή της αιματολογικής νόσου, στην πραγματικότητα μπορεί να διαπιστωθεί ότι είναι παρόμοια με εκείνη της μόλυνσης που μεταδίδεται από τα κουνούπια.
Ο λόγος οφείλεται σε διαρθρωτικές αλλαγές και βραχύτερη ζωή των ερυθροκυττάρων στις θαλασσαιμίες, καθώς και σε ασθενείς που πάσχουν από άλλες αιμοσφαιρινοπάθειες (π.χ. δρεπανοκυτταρική νόσο). Αυτά τα χαρακτηριστικά εμποδίζουν την εκμετάλλευση των ερυθρών αιμοσφαιρίων από το πλασματίδιο της ελονοσίας, το οποίο έτσι αποτυγχάνει να ολοκληρώσει τον αναπαραγωγικό του κύκλο.
