Τα αναπνευστικά κύτταρα των αεραγωγών ενός υγιούς ατόμου παράγουν βλέννα και καλύπτονται με δονητικές ράβδους παρόμοιες με τις τρίχες. Η βλέννα και οι βλεφαρίδες συνεργάζονται για να αποτρέψουν την είσοδο επικίνδυνων ουσιών στους πνεύμονες, όπως: ερεθιστικά, τοξίνες, καρκινογόνα, βακτηρίδια, ιούς κλπ.
Πιο συγκεκριμένα, η βλέννα παγιδεύει τα συντρίμμια που περιέχονται στον εισπνεόμενο αέρα, ενώ τα βλεφαρίδα, χάρη στη δονήσεις τους, φροντίζουν να σπρώχνουν τη βλέννα προς την κατεύθυνση του φάρυγγα, όπου θα καταπιούν.
Τι προκαλεί τον καπνό τσιγάρων στο βλεννο-βλεφάρικο σύστημα των αναπνευστικών αεραγωγών;
Τα καρκινογόνα και οι δηλητηριώδεις ουσίες που περιέχονται στον καπνό τσιγάρων βλάπτουν τις βλεφαρίδες, επηρεάζοντας πρώτα τη φυσιολογική τους δραστηριότητα και προκαλώντας το θάνατό τους.
Η απουσία βλεφαρίδων σημαίνει ότι η βλέννα - η οποία εξακολουθεί να συλλέγει τα συντρίμμια που εισπνέονται μέσω της αναπνοής - παραμένει στους αναπνευστικούς αεραγωγούς κοντά στους πνεύμονες.
Η μονιμότητα της βλέννας γεμάτη επιβλαβή συντρίμμια σε αυτές τις ευαίσθητες θέσεις είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι καπνιστές έχουν προδιάθεση σε αναπνευστικές ασθένειες οποιουδήποτε είδους, από νεοπλαστικές έως μολυσματικές ασθένειες.
Ωστόσο, ο ανθρώπινος οργανισμός δεν είναι εντελώς ανυπεράσπιστος σε μια τέτοια κατάσταση και αποκρίνεται με βήχα, το οποίο χρησιμεύει ακριβώς για τη μετακίνηση της βλέννας και την αποβολή. Αυτό εξηγεί γιατί οι καπνιστές αισθάνονται την ανάγκη να βήξουν συχνά.
