Το TAC, το οποίο σημαίνει ηλεκτρονική αξονική τομογραφία, είναι μια διαγνωστική τεχνική που χρησιμοποιεί ιοντίζουσα ακτινοβολία για να αποκτήσει λεπτομερείς εικόνες συγκεκριμένων περιοχών του σώματος.
Ωστόσο, η διαδικασία με την οποία λαμβάνονται αυτές οι εικόνες είναι διαφορετική από αυτή της παραδοσιακής ακτινολογίας.
Κατά τη διάρκεια μιας CT ανίχνευσης, η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία διέρχεται από τον ασθενή και συλλαμβάνεται από τους ανιχνευτές (μικρούς θαλάμους ιονισμού). Με αυτό τον τρόπο αποκτάται ένα ηλεκτρικό σήμα το οποίο, αφού επεξεργάζεται πολύ πολύπλοκοι αλγόριθμοι, παρέχει λεπτομερείς εικόνες του σώματος. Εάν είναι απαραίτητο, αυτές οι εικόνες μπορούν να ανακατασκευαστούν σε ένα τρισδιάστατο μοντέλο.
Προκειμένου να ληφθούν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με συγκεκριμένες περιοχές του οργανισμού, είναι απαραίτητο να ακτινοβολήστε το τμήμα από πολλές γωνίες. Συνεπώς, η δέσμη ακτίνων Χ προβάλλεται ακολουθώντας διαδοχικά διάφορες τροχιές.
Για το λόγο αυτό το επίθετο "αξονικό", που αναφέρεται στην προβολή δέσμης κατά μήκος του επιπέδου με το ίδιο όνομα, όπως και στα πρώτα πρωτότυπα, είναι ακατάλληλο επειδή είναι παρωχημένο. Σήμερα, ακριβώς λόγω της εγκάρσιας μορφής των σαρώσεων, δεν μιλάμε πλέον για CT (ηλεκτρονική αξονική τομογραφία) αλλά για CT (ηλεκτρονική τομογραφία). Δεδομένου ότι ο παλαιός όρος TAC χρησιμοποιείται ακόμα στην κοινή γλώσσα, θα συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε, ακατάλληλα, αυτόν τον παλαιό όρο για το υπόλοιπο άρθρο.
Ο εξοπλισμός αποτελείται από μια μονάδα σάρωσης που ονομάζεται γερανογέφυρα, μια γεννήτρια, το κρεβάτι του ασθενούς, έναν ηλεκτρονικό επεξεργαστή, μια κονσόλα εντολών όπου εμφανίζονται οι εικόνες και, τέλος, ένα σύστημα για την καταγραφή των αποκτώμενων δεδομένων.
Το TAC μπορεί να χρησιμοποιηθεί χωρίς και με μέσο αντίθεσης.
Τα μέσα αντίθεσης είναι ουσίες που εισάγονται στο σώμα (οι οδοί χορήγησης μπορούν να ποικίλουν), απορροφούν περισσότερο ή λιγότερο έντονα τις ακτίνες Χ σε σύγκριση με τους ιστούς και τα παρεγχύματα, αντιπαραβάλλοντάς τις τεχνητά. Χάρη σε αυτά τα μέσα αντίθεσης είναι δυνατό, για παράδειγμα, να ληφθούν λεπτομερείς εικόνες του εντερικού αυλού, των αγγείων και του εγκεφάλου, της κοιλιάς, του θώρακα και της λεκάνης.
Τα τελευταία χρόνια οι συσκευές έχουν εξελιχθεί σημαντικά και έχουν οδηγήσει σε νέες παραλλαγές όπως το CT πολλαπλών στρώσεων και το σπειροειδές CT. Το τελευταίο, ειδικότερα, επιτρέπει την γρήγορη απόκτηση εικόνων που είναι αρκετά αιχμηρές και δεν είναι πολύ ευαίσθητες στις καρδιακές και αναπνευστικές κινήσεις. Ο καναπές δεν κινείται πλέον μόνο μεταξύ μιας σάρωσης και άλλης, αλλά βρίσκεται σε συνεχή κίνηση μαζί με το σωλήνα ακτίνων Χ και τους δικτάτορες που κάνουν συνεχείς κινήσεις ελίκων (σπιράλ).
Το CT πολλαπλών στρωμάτων αντιπροσωπεύει μια περαιτέρω εξέλιξη του σπειροειδούς CT. Χάρη σε αυτή την τεχνική, το ανθρώπινο σώμα είναι ουσιαστικά "κομμένο σε φέτες" σε πολλά υπο-χιλιοστά στρώματα (έως 160 ανά δευτερόλεπτο) τα οποία, εκ νέου επεξεργασμένα από τον υπολογιστή, παρέχουν τρισδιάστατες εικόνες και ενδείξεις σχετικά με τη λειτουργικότητα της εξεταζόμενης ανατομικής δομής.
Η αξονική τομογραφία είναι ιδιαίτερα χρήσιμη στη μελέτη των σκελετικών δομών, ακόμη και αν, για μικρές αρθρώσεις (ώμος, αγκώνας, καρπός, χέρια, γόνατο, πόδι), προτιμάται η χρήση μαγνητικής τομογραφίας. Η χρήση TAC καθίσταται απαραίτητη για την ανάλυση των καταγμάτων ή των αποτελεσμάτων τους (για παράδειγμα, για να εκτιμηθεί η θέση των θραυσμάτων θραύσης).
Η CT σάρωση χρησιμοποιείται για την απεικόνιση των επιπτώσεων των τραυματισμών της κεφαλής με ιδιαίτερη προσοχή στην πιθανή αιμορραγία.
Η CT σάρωση χρησιμοποιείται συχνά στον τομέα της ογκολογίας και, χάρη στις πρόσφατες εξελίξεις, εξαπλώνεται όλο και περισσότερο στην αξιολόγηση των περιοχών του σώματος που είναι δύσκολο να διερευνηθούν, όπως αιμοφόρα αγγεία, βρόγχοι, εσωτερικές δομές της καρδιάς και του παχέος εντέρου (η λεγόμενη εικονική κολονοσκόπηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη θέση της παραδοσιακής κολονοσκόπησης).
Πώς λειτουργεί;
Όταν μια δέσμη ακτίνων Χ περνάει μέσα από το σώμα μας, συγκρατείται διαφόρων τύπων από τις διάφορες ανατομικές δομές. Συγκεκριμένα, αυτή η δέσμη είναι η πιο εξασθενημένη όσο πιο πυκνός οι κατασκευές διασχίζουν. Με την κατασκευή μιας συσκευής ικανής να καταγράψει αυτές τις διαφορές είναι δυνατή η τεχνητή ανασύνθεση μιας λεπτομερούς εικόνας του τμήματος που διασχίζεται.
Η CT σάρωση, σε αντίθεση με την παραδοσιακή ακτινογραφία, χρησιμοποιεί ένα ισχυρό μαθηματικό επεξεργαστή που είναι σε θέση να αξιολογήσει ακόμη και τις παραμικρές απώλειες στην ένταση της δέσμης, διαφοροποιώντας επίσης τις δομές με μέτριες διαφορές πυκνότητας.
ΕΚΤΕΛΕΣΗ ΤΗΣ ΕΞΕΤΑΣΗΣ
Εκτός από μερικές περιπτώσεις, όπως η εικονική κολονοσκόπηση ή CT με μέσα αντίθεσης, δεν απαιτούνται ειδικές προετοιμασίες για την εξέταση.
Ο ασθενής κάθεται στο ντουλάπι και καλείται να αφαιρέσει τα ρούχα από την περιοχή του σώματος που θα διερευνηθεί. Το άτομο πρέπει επίσης να φροντίσει για την αφαίρεση οποιωνδήποτε μεταλλικών αντικειμένων που θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν τα αποτελέσματα των δοκιμών (ζώνες, δακτύλιοι, ρολόγια κ.λπ.). Μόλις ο ασθενής είναι έτοιμος, κάθεται στη θέση που απαιτείται για την εξέταση (ύπτια, επιρρεπή, πλάγια, κ.λπ.).
Ακριβώς όπως μια κανονική φωτογραφία κατά τη διάρκεια της CT ανίχνευσης, οι κινήσεις του σώματος πρέπει να διατηρούνται στο ελάχιστο για να αποφευχθούν θολές εικόνες. Ο ασθενής θα εξακολουθεί να λαμβάνει τις κατάλληλες οδηγίες από τον τεχνικό ακτινολόγου, όπως η πρόσκληση για να κρατήσει την αναπνοή αρκετές φορές για μικρά διαστήματα. Εάν ο ασθενής είναι παιδί, ο γιατρός μπορεί να αποφασίσει να του δώσει ένα ηρεμιστικό για να τον ηρεμήσει και να τον κρατήσει ακίνητο κατά τη διάρκεια της εξέτασης.
Καθώς η εξέταση εξελίσσεται, ο καναπές προχωράει μικρά διαστήματα μέσα από τον σαρωτή. Το σπειροειδές CT προβλέπει ότι κατά τη διάρκεια των σαρώσεων το κρεβάτι βρίσκεται σε συνεχή κίνηση. Αυτή η σύγχρονη τεχνική έχει το μεγάλο πλεονέκτημα της ελαχιστοποίησης του χρόνου εξέτασης και είναι σε θέση να σαρώσει ολόκληρο το σώμα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Κίνδυνοι και μειονεκτήματα των TAC
Οι ακτινογραφίες που προβάλλει ο εξοπλισμός κατά τη διάρκεια της εξέτασης δεν είναι επώδυνες. Η μεγαλύτερη ενόχληση για τον ασθενή προέρχεται από την ανάγκη να παραμείνει ακίνητος για μεγάλο χρονικό διάστημα στον καναπέ (για τον σπειροειδή CT αυτά οι χρόνοι μειώνονται σε λίγα δεκάδες δευτερόλεπτα ή λιγότερο).
Εάν πραγματοποιηθεί CT σάρωση με ενδοφλέβιο μέσο αντίθεσης αμέσως μετά την ένεση, μπορεί να εμφανιστεί μια ελαφρά αίσθηση τοπικής καύσης, καυτή έκπλυση και μεταλλική γεύση στο στόμα. Αυτές είναι κοινές αισθήσεις που συνήθως διαρκούν μόνο λίγα δευτερόλεπτα. Τα μέσα αντίθεσης δεν είναι επιβλαβή και μπορούν να προκαλέσουν αλλεργικές αντιδράσεις μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις. Παρόλο που είναι πολύ χαμηλός, αυτός ο κίνδυνος είναι πιο συγκεκριμένος αν ο ασθενής πάσχει από άσθμα, αλλεργίες ή άλλες παθολογικές καταστάσεις όπως ο διαβήτης και τα προβλήματα καρδιάς ή θυρεοειδούς.
Το μόνο πρόβλημα είναι οι ιοντίζουσες ακτινοβολίες οι οποίες, αν και χορηγούνται σε πολύ χαμηλές δόσεις, είναι επιβλαβείς για το σώμα. Κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης ή πιθανολογούμενης εγκυμοσύνης είναι πολύ σημαντικό να γνωστοποιήσετε την κατάστασή σας στον γιατρό που μπορεί τελικά να αποφασίσει να αναβάλει την εξέταση ή να επιλέξει μια εναλλακτική διαγνωστική έρευνα.
Για τον ίδιο λόγο, όταν είναι εφικτό, προσπαθούμε να υιοθετήσουμε άλλα διαγνωστικά εργαλεία που δεν απαιτούν τη χρήση ιοντίζουσας ακτινοβολίας όπως υπερηχογράφημα ή μαγνητική τομογραφία. Τέλος, να θυμάστε ότι, σε αντίθεση με τον τελευταίο, η CT ανίχνευση μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί με την παρουσία εσωτερικών βηματοδοτών ή απινιδωτών.
