Τι είναι η λεπτίνη;
Η λεπτίνη (από την ελληνική λεπτός ρίζα που σημαίνει άπαχο) είναι μια μικρή πρωτεϊνική ορμόνη, που ανακαλύφθηκε το 1994 από τον Friedman. Είναι κωδικοποιημένο από το γονίδιο παχυσαρκίας (OB), έχει μοριακό βάρος 16 KDa και εμπλέκεται έντονα στη ρύθμιση του μεταβολισμού των λιπιδίων και της κατανάλωσης ενέργειας.
Λειτουργίες και ιδιότητες
Η ανακάλυψη της λεπτίνης επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός καναλιού επικοινωνίας μεταξύ του λιπώδους ιστού και του εγκεφάλου, το οποίο στοχεύει στη ρύθμιση της συσσώρευσης λίπους στα λιποκύτταρα. Όταν τα αποθέματα λιπιδίων αυξάνονται, τα λευκά λιπώδη κύτταρα επιταχύνουν τη σύνθεση λεπτίνης για να σηματοδοτήσουν τον υποθάλαμο ότι η πρόσληψη τροφής πρέπει να μειωθεί.
Η λεπτίνη μειώνει την αίσθηση της πείνας (ανορεκτικά αποτελέσματα) και αυξάνει την ενεργειακή δαπάνη, ευνοώντας τη μείωση του βάρους του σώματος και της λίπους.
Αντίθετα, όταν μειώνονται τα λιπώδη αποθέματα, τα λευκά λιποκύτταρα μειώνουν τη σύνθεση της λεπτίνης για να σηματοδοτήσουν τον υποθάλαμο ότι πρέπει να αυξηθεί η πρόσληψη τροφής και να μειωθεί η ενεργειακή δαπάνη.
Υπό κανονικές συνθήκες, επίπεδα λεπτίνης:
- Αυξάνονται μετά από ένα γεύμα και μειώνονται σε παρατεταμένη νηστεία.
- είναι ανάλογες με τη λιπαρή μάζα που υπάρχει στο σώμα (υψηλότερη στους παχύσαρκους, λιγότερο σε ασθενείς). Ωστόσο, οι τελευταίοι είναι πιο ευαίσθητοι στη δράση της ορμόνης.
Άλλες λειτουργίες
Εκτός από τη ρύθμιση της αίσθησης κορεσμού, η λεπτίνη παρεμβαίνει επίσης στη ρύθμιση πολλών βιολογικών λειτουργιών:
- ρυθμίζει τη δραστηριότητα του θυρεοειδούς.
- διευκολύνει την αιματοποίηση.
- ρυθμίζει το ανοσολογικό σύστημα (η λεπτίνη ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα για να προκαλέσει πραγματικές αυτοάνοσες ασθένειες).
- ρυθμίζει το αναπαραγωγικό σύστημα (προάγει την έκκριση των γοναδοτροπινών, παράγεται επίσης από τον πλακούντα).
- ρυθμίζει τον σχηματισμό οστών.
Θεραπευτικά δυναμικά
Τα πειράματα σε ποντίκια εργαστηρίου έδωσαν τα ακόλουθα αποτελέσματα:
- η χορήγηση λεπτίνης μειώνει την πρόσληψη τροφής και αυξάνει την ενεργειακή δαπάνη.
- τα ποντίκια που δεν έχουν το γονίδιο παχυσαρκίας, επομένως δεν μπορούν να παράγουν λεπτίνη, να γίνουν παχύσαρκοι, καθώς και εκείνοι με ελαττωματικούς υποδοχείς ορμονών.
Παρά τα θετικά αποτελέσματα που αποκτήθηκαν σε εργαστηριακούς ποντικούς, η συνολική αποτελεσματικότητα της λεπτίνης στη θεραπεία της ανθρώπινης παχυσαρκίας δεν έχει αποδειχθεί ποτέ. Πράγματι, υπάρχουν σπάνιες περιπτώσεις απουσίας του γονιδίου OB, ενώ συχνότερα οι παχύσαρκοι άνθρωποι έχουν υψηλές συγκεντρώσεις λεπτίνης στο πλάσμα. Ως εκ τούτου, η υπόθεση ότι η παχυσαρκία συνδέεται με αντίσταση στη δράση αυτού του διαμορφωτή της όρεξης. Με άλλα λόγια, οι υποθάλαμοι υποδοχείς των περισσότερων παχύσαρκων ανθρώπων δεν είναι πολύ ευαίσθητοι στη δράση της ορμόνης. Και τα κακά νέα δεν τελειώνουν εκεί. Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει στην πραγματικότητα ότι στους παχύσαρκους υποθαλαμικούς υποδοχείς, αν και δεν είναι σε θέση να κατανοήσουν το μήνυμα της αποχής από τρόφιμα λόγω των υψηλών επιπέδων λεπτίνης, είναι ωστόσο ευαίσθητοι στη μείωση της συγκέντρωσης της ορμόνης. Για το λόγο αυτό:
- όταν ένα παχύσαρκο λίπος το ερέθισμα της λεπτίνης "αγνοείται" και μαζί με αυτό και η ανορεξινική δράση του.
- Αντίθετα, όταν ένας παχύσαρκος προσπαθεί να χάσει βάρος, ο υποθάλαμος λαμβάνει τη μείωση της λεπτίνης και ωθεί το άτομο σε αναζήτηση τροφής.
Το πρόβλημα, συνεπώς, δεν δίνεται από ελαττωματική λεπτίνη αλλά από μειωμένη ευαισθησία υποδοχέα προς αυτήν. Όλα αυτά έχουν μειώσει σημαντικά το θεραπευτικό δυναμικό της λεπτίνης στη θεραπεία της παχυσαρκίας. Σήμερα η έρευνα επικεντρώνεται στη σύνθεση αναλόγων ορμονών και σε εναλλακτικές μεθόδους χορήγησης που μπορούν να ξεπεράσουν την αυξημένη αντοχή στη λεπτίνη.
Τέλος, αξίζει να υπενθυμίσουμε ότι στον άνθρωπο η πρόσληψη τροφής είναι ένα πολύ περίπλοκο φαινόμενο, επειδή προκαλείται από πολυάριθμα βιολογικά σήματα που είναι ενσωματωμένα υποθαλαμικά, αλλά και από μη ενεργειακούς παράγοντες (πολιτιστικές, κοινωνικές, συναισθηματικές κλπ.).
