Η προέλευση του ιού Ebola δεν είναι γνωστή, αλλά βάσει των διαθέσιμων στοιχείων, το ρόπαλο φρούτων θεωρείται φυσική δεξαμενή του παθογόνου.
Οι φτερωτές νυχτερίδες, γνωστές ως αλεπούδες, είναι μεγάλες νυχτερίδες που κατοικούν στα ποτάμια . Είναι γνωστά τουλάχιστον τρία είδη υγιών νυχτερίδων (Ebola δεν προκαλεί κανένα σύμπτωμα σε αυτό το ζώο): το ρόπαλο με σφυρί (Hypsignathus monstrosus), το ρόπαλο φρούτων από τις επωμίδες του Franquet (Epomops franqueti) από το κολάρο (Myonycteris torquata).
Αλλά πώς πέρασε η λοίμωξη από ζώα σε ανθρώπους; Για τους λαούς της Αφρικής, οι βετεράνοι των περιόδων εμφυλίου πολέμου, οι νυχτερίδες είναι πηγή τροφής. Όχι μόνο αυτό. Οι δυτικές και οι κινεζικές εταιρείες που εισέρχονται στη ζούγκλα για την αποψίλωση και την αναζήτηση ορυκτών έχουν αυξήσει την πρακτική του κρέατος, δηλαδή του εμπορίου και της κατανάλωσης κρέατος που προέρχεται από άγρια ζώα. Οι άντρες, επομένως, τρώνε αντιλόπες ή χιμπατζήδες που έχουν προσβληθεί από νυχτερίδες ( ενδιάμεσοι ξενιστές ), μπορούν να συστέλλονται με τον ιό Ebola και να μεταδώσουν τη μόλυνση.
