Τα τρυπανοσώματα, εκτός από την πρόκληση ασθένειας ύπνου στον άνθρωπο, είναι επίσης παθογόνα για άγρια και οικόσιτα ζώα (βοοειδή, χοίροι κλπ.), Τα οποία δρουν ως δεξαμενή για τη μόλυνση.
Το Trypanosoma brucei rhodesiense, ειδικότερα, είναι υπεύθυνο για μια ζωονοσία που πλήττει διάφορα είδη θηλαστικών, όπως οι αντιλόπες και οι γκαζέλες, που κατοικούν στις σαβάνες και στα φυσικά πάρκα της Κεντρικής και Ανατολικής Αφρικής. Αυτά τα ζώα παρουσιάζουν συνήθως υποκλινική μόλυνση. Το ίδιο παράσιτο μπορεί περιστασιακά να μεταδοθεί στους ανθρώπους όταν έλθει σε επαφή με τη μύγα tsetse.
Ο κίνδυνος μόλυνσης της παραλλαγής rodesiense είναι μεγαλύτερος για τους ανθρώπους που ζουν ή εργάζονται σε ενδημικές περιοχές. Η μόλυνση στους τουρίστες είναι σπάνια, αλλά δεν μπορεί να αποκλειστεί σε όσους επισκέπτονται αγροτικές περιοχές και συμμετέχουν σε σαφάρι.
Η τριπανοσωμία που επηρεάζει τα ζώα (επίσης γνωστή ως " nagana ", ένας όρος Zulu που σημαίνει "να καταθλιφθεί") είναι ένα από τα κύρια εμπόδια στην οικονομική ανάπτυξη των πληγείτων αγροτικών περιοχών.
