Το Carrageenan είναι μια ζελατινώδης ένωση που λαμβάνεται από την επεξεργασία του thallus από διαφορετικά κόκκινα άλγη ή Rodoficee, όπως το Carragheen (επίσης γνωστό ως Musco d'Irlanda ή Fuco crispo), από το οποίο παίρνει το όνομά του.
Το καραγενάνιο χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία γεωργικών τροφίμων (Ε407) ως πυκνωτικό, σταθεροποιητικό, παράγοντα πηκτωματοποίησης και γαλακτωματοποιητή. προστίθεται συνεπώς σε μαρμελάδες, ζελέδες, κονσερβοποιημένα κρέατα και παγωτά (καρραγενικά άλατα νατρίου). Ως συμπλήρωμα, βρίσκει χώρο ως συμπλήρωμα στις περιοριστικές δίαιτες (αυξάνει την αίσθηση του κορεσμού), αλλά και για τη συμπτωματική θεραπεία της δυσκοιλιότητας (πρόκειται για μια μαζική καθαρτική, η οποία αυξάνει τον όγκο της περιττωματικής μάζας). Και στις δύο περιπτώσεις η καρραγενάνη πρέπει να λαμβάνεται μαζί με δύο ποτήρια νερό.
Η καραγενάνη χρησιμοποιείται ευρέως ως αδρανές έκδοχο επίσης στη φαρμακευτική τεχνική, για την παρασκευή πάστας, πηκτωμάτων και γαλακτωμάτων και στο καλλυντικό, όπου είναι μέρος της σύνθεσης οδοντόπαστας, σταθεροποιητών μαλλιών και σαμπουάν.
Περισσότερο από το carrageenan, θα ήταν ακόμα πιο σωστό να μιλάμε για καρραγενάνες, δεδομένου ότι υπάρχουν διαφορετικές ενώσεις με παρόμοιες ιδιότητες, αλλά με διαφορετικά χαρακτηριστικά ανάλογα με την πηγή από την οποία εξάγονται και τη διαδικασία παρασκευής. τα πιο σημαντικά ονομάζονται κάππα, ιώτα και λάμδα. Από χημική άποψη, είναι γαλακτάνια, δηλαδή πολυμερή της D-γαλακτόζης.
Η καραγενάνη θεωρείται ως ασφαλές πρόσθετο, αν και ορισμένα από τα παράγωγα χαμηλού μοριακού βάρους που σχηματίζονται υπό συνθήκες υψηλών θερμοκρασιών και οξύτητας, μπορούν να προκαλέσουν εξελκώσεις, φλεγμονές και όγκους του γαστρεντερικού σωλήνα.
