Η πρώτη απόδειξη του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας ( HIV ) προέρχεται από δείγματα που ελήφθησαν από Αφρικανούς ασθενείς τη δεκαετία του 1950. Πιστεύεται ότι η πρώτη μόλυνση εμφανίστηκε στην Αφρική, μετά τη μόλυνση από άλλα είδη μολυσμένων πρωτευόντων. Στην πραγματικότητα, το HIV-1 αντιπροσωπεύει τη μεταλλαγμένη έκδοση ενός ιού ανοσοανεπάρκειας πιθήκων ( SIV ), ο οποίος έχει ζήσει με αυτά τα ζώα για πολλές εκατοντάδες χρόνια. Ο ιικός παράγοντας (που αναγνωρίστηκε ως ομάδα HIV-1 Μ) μεταδόθηκε αρχικά στους ανθρώπους από χιμπατζήδες .
Στην πραγματικότητα, αυτό το απόσπασμα θα συνέβαινε πολλές φορές στην κεντρική Αφρική, στις αρχές του εικοστού αιώνα, αλλά μόνο μία από αυτές τις περιπτώσεις οδήγησε στο ξέσπασμα της επιδημίας του AIDS μεταξύ των ανθρώπων. Μια μελέτη που διεξήχθη από μια διεθνή ερευνητική ομάδα, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Science», ανασύνταξε το γενετικό και επιδημιολογικό ιστορικό του AIDS («Η πρώιμη εξάπλωση και η επιδημία του HIV-1 στους ανθρώπινους πληθυσμούς», Science 2014 Oct 3, Vol .346 αρ. 6205 σελ. 56-61). Συγκρίνοντας τις γενετικές αλληλουχίες εκατοντάδων δειγμάτων HIV από διαφορετικά μέρη της Αφρικής, η ερευνητική ομάδα δημιούργησε ένα είδος γενεαλογικού δέντρου. Εφαρμόζοντας γνώσεις σχετικά με το ρυθμό των μεταλλαγών του ιού, οι επιστήμονες μπόρεσαν να συνδέσουν τους διάφορους κλάδους του οικογενειακού δέντρου με τα διαθέσιμα ιστορικά δεδομένα . Έτσι, ήταν δυνατόν να εντοπιστεί η προέλευση της επιδημίας του AIDS : ο ιός εξαπλώθηκε για πρώτη φορά το 1920 στην Κινσάσα, την σημερινή πρωτεύουσα της Δημοκρατίας του Κονγκό.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, στην πραγματικότητα, η Κινσάσα ήταν μια ακμάζουσα αποικιακή πόλη, το κέντρο ενός ανθηρού εμπορίου. μετά την επέκταση της σιδηροδρομικής κυκλοφορίας, έγινε μια από τις καλύτερα συνδεδεμένες πόλεις στην κεντρική Αφρική και εκτιμάται ότι εκατοντάδες χιλιάδες πέρασαν από αυτό στα τέλη της δεκαετίας του '40. Η γενετική προσαρμοστικότητα του ιού, η αύξηση του πληθυσμού, η ανάπτυξη των μεταφορών, η πορνεία, η παρουσία άλλων μολυσματικών ασθενειών και η συνήθεια χρήσης μη αποστειρωμένων συρίγγων στα νοσοκομεία είναι όλοι παράγοντες που συνέβαλαν στη μεταφορά του ιού στην πόλη. σε άλλες αφρικανικές χώρες, επομένως στον υπόλοιπο κόσμο .
