Ο όρος νοσηρότητα χρησιμοποιείται γενικά με την πρόθεση να εκφράζεται η συχνότητα με την οποία μια συγκεκριμένη ασθένεια εκδηλώνεται στον πληθυσμό. Με αυτή την έννοια, να πούμε ότι μια παθολογία είναι μία από τις πιο κοινές αιτίες νοσηρότητας σημαίνει να υπογραμμιστεί η ευρεία διάδοσή της στον πληθυσμό. Αντιθέτως, οι σπάνιες ασθένειες χαρακτηρίζονται από πολύ χαμηλή νοσηρότητα.
Ένα κρύο, για παράδειγμα, είναι μια σχετιζόμενη ασθένεια:
- σε πολύ υψηλή νοσηρότητα (ή πολύ υψηλή νοσηρότητα εάν οι δύο όροι χρησιμοποιούνται ως συνώνυμα, επομένως θεωρώντας τους ως τον λόγο μεταξύ του αριθμού των ασθενών ατόμων και του συνολικού πληθυσμού)
- και η χαμηλή νοσηρότητα (αν θεωρείται ο αριθμός των εργάσιμων ημερών που χάθηκαν λόγω της ασθένειας, η οποία είναι ήπια, δεν εμποδίζει γενικά τη μετάβαση στην εργασία).