Το επιθήλιο επικάλυψης καλύπτει τις επιφάνειες του σώματος, τόσο εξωτερικές όσο και εσωτερικές. Για το λόγο αυτό, το επιθηλιακό υφασμάτινο κάλυμμα έχει πρωτίστως το καθήκον της προστασίας. σε ορισμένες περιπτώσεις ρυθμίζει επίσης την απορρόφηση των χημικών ουσιών.
Τα επιθήλια επικάλυψης σχηματίζονται από στενά ενωμένα κύτταρα, με παρεμβολή πολύ μικρής άμορφης ενδοκυτταρικής ουσίας. Αυτά τα κύτταρα διατάσσονται για να σχηματίσουν συνεχή στρώματα : μία από τις επιφάνειες αυτού του στρώματος στηρίζεται στην υποκείμενη βασική μεμβράνη . η άλλη πλευρά είναι ελεύθερη, καθώς αντιμετωπίζει μια ελεύθερη επιφάνεια (για παράδειγμα το αίμα, ο εσωτερικός αυλός ενός οργάνου ή το εξωτερικό περιβάλλον στην περίπτωση της επιδερμίδας).
Η βασική μεμβράνη (ή το έλασμα) είναι ένα πολύ λεπτό στρώμα πυκνού ιστού αγκυρωμένο στον υποκείμενο συνδετικό ιστό.
Λειτουργίες του επιθηλίου επικάλυψης:
- Μηχανική προστασία (από κραδασμούς, εκδορές, πιέσεις κλπ.).
- Λειτουργία φραγμού (έναντι απώλειας υγρών ή διείσδυσης μικροβίων).
- Απορροφητική λειτουργία (μερικές ουσίες επιτρέπουν τη διέλευσή της, επιτρέποντας για παράδειγμα την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών, τη νεφρική διήθηση ή την ανταλλαγή αναπνευστικών αερίων).
Στην ελεύθερη πλευρά, τα κύτταρα μερικών επιθηλιακών ιστών επένδυσης έχουν συγκεκριμένες βοηθητικές δομές, χρήσιμες για τη συγκεκριμένη λειτουργία αυτού του υφάσματος. Είναι η περίπτωση, παραδείγματος χάριν, των αναφερθέντων αναπνευστικών επιθηλίων (με δόνηση) ή του εντερικού βλεννογόνου (εξοπλισμένου με μικροτσίλι).
Οι επιθηλιακοί ιστούς επένδυσης μπορούν να ταξινομηθούν με βάση τον αριθμό των κυτταρικών στρωμάτων που τα συνθέτουν και με βάση το ίδιο το σχήμα των κυττάρων.
- Σύμφωνα με τα κυτταρικά στρώματα, μπορούν να διακριθούν τρεις τύποι επιθηλιακού ιστού:
- Απλό ή μονοστρωματικό : αποτελείται από ένα μόνο στρώμα κυττάρων
- Ψευδοσταθεροποίηση : σχηματίζεται από ένα μόνο στρώμα κυττάρων. Ωστόσο, η ιδιαίτερη διάταξη τους (μετατοπίζεται σε ύψος) δίνει την εντύπωση ότι αποτελείται από πολλαπλά στρώματα κυττάρων .
- Σύνθετο ή πολυστρωματικό : αποτελείται από πολλαπλά στρώματα κυττάρων
- με βάση το σχήμα των κυττάρων, μπορούν να διακριθούν τρεις τύποι επιθηλιακού ιστού:
- Απλή οδοστρώση (επίπεδη ή λωρίδα): τα κύτταρα που το σχηματίζουν είναι πεπλατυσμένα , επομένως πιο ανεπτυγμένα σε πλάτος από το ύψος (όπως τα κεραμίδια, παρόμοια με τις κλίμακες).
- Πρισματική : αποτελείται από κύτταρα πρισματικού σχήματος
- Κυβικά ή ισοπροσμικά: τα κύτταρα έχουν τις τρεις διαμέτρους που είναι ισοδύναμες.
- Κυλινδρικά ή batiprismatic ή στήλη: τα κύτταρα αναπτύσσονται σε ύψος?
- Της μετάβασης : αποτελείται από κύτταρα που τροποποιούν το σχήμα τους σε σχέση με την κατάσταση της διάτασης του οργάνου που καλύπτουν
