Μεταβολικός Ρόλος
Η λευκίνη είναι ένα απαραίτητο αμινοξύ επειδή το ανθρώπινο σώμα, που δεν μπορεί να το συνθέσει, χρειάζεται τη συνεχή συμβολή του μέσω της διατροφής. Όπως όλα τα αμινοξέα, η λευκίνη περιέχει κυρίως πρωτεϊνικές τροφές ζωικής προέλευσης αλλά, σε αντίθεση με άλλες, είναι επίσης καλά αντιπροσωπευόμενη στα όσπρια και τα δημητριακά.
Από χημική άποψη, είναι ένα απολιτικό αμινοξύ με διακλαδισμένη δομή (η πλευρική του ομάδα είναι ισοβουτύλιο).
Μαζί με άλλα δύο βασικά αμινοξέα, που ονομάζονται ισολευκίνη και βαλίνη, σχηματίζει μια ομάδα αμινοξέων που χρησιμοποιείται ιδιαίτερα στον αθλητικό τομέα, όπου είναι γνωστή με το ακρωνύμιο BCAA (αμινοξέα εγκεφάλου ή αμινοξέα διακλαδισμένης αλυσίδας).
Συμπληρώματα λευκίνης
Η λευκίνη, η βαλίνη και η ισολευκίνη αποτελούν περίπου το 20% των αμινοξέων που λαμβάνονται από τη δίαιτα και είναι ιδιαίτερα συγκεντρωμένα στους μυς. Σε υγιείς ανθρώπους, μια αυξημένη ζήτηση, όπως η ανάγκη ολοκλήρωσης, δικαιολογείται μόνο σε περιπτώσεις έντονης αθλητικής δραστηριότητας. Τα διακλαδισμένα αμινοξέα είναι στην πραγματικότητα μια σημαντική πηγή εναλλακτικής ενέργειας, στην οποία ο οργανισμός είναι σημαντικός μόνο κατά τη διάρκεια πολύ έντονων και παρατεταμένων προσπαθειών (υπό κανονικές συνθήκες δεν θα είχε λόγο να καταναλώσει τους μυς του, η λειτουργία του οποίου δεν είναι ενέργεια αλλά διαρθρωτική ).
Υπάρχουν ουσιαστικά δύο κατηγορίες στις οποίες απευθύνονται τα προϊόντα που βασίζονται σε λευκίνη, ισολευκίνη και βαλίνη:
αθλητές (ποδηλάτες, δρομείς μαραθωνίου, σκιέρ κ.λπ.). Αυτά τα συμπληρώματα λαμβάνονται για να επιταχύνουν την ανάρρωση και να περιορίζουν την απώλεια μυών (καταβολισμό), την αντίληψη της κόπωσης και της ανοχής στο γαλακτικό οξύ
Οι bodybuilders / bodybuilders, αυτή τη φορά οι BCAAs λαμβάνονται με πρωταρχικό στόχο τη μεγιστοποίηση της πρωτεϊνικής σύνθεσης για την αύξηση της μυϊκής μάζας.
Μερικές φορές συνιστώνται επίσης για χορτοφάγους και για εκείνους που ακολουθούν ιδιαίτερα περιοριστικές δίαιτες απώλειας βάρους (προκειμένου να περιοριστεί η απώλεια μυϊκής μάζας και η επακόλουθη πτώση του μεταβολισμού).
Για να εξασφαλιστεί η σωστή παροχή λευκίνης στο σώμα, τα BCAA πρέπει να ληφθούν μέσα σε 30-60 λεπτά πριν από την έντονη σωματική άσκηση (αθλητές αντοχής) και μέσα σε μία ώρα μετά το τέλος της προσπάθειας (αγόρια και αθλητές αντοχής). Ως εναλλακτική λύση στα διακλαδισμένα συμπληρώματα αμινοξέων, είναι δυνατόν να καταναλώνετε αμέσως μετά την άσκηση ένα σνακ χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά πρωτεΐνης (ράβδους, χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά γιαούρτι, κρέας κοτόπουλου, τυρί cottage ή πρωτεϊνικό κούνημα).
Ως εναλλακτική λύση στη λευκίνη, πολλοί αθλητές καταφεύγουν στην ενσωμάτωση ενός από τους μεταβολίτες της, HMB (βουτυρικό υδροξυμεθύλιο), με ελπιδοφόρες δυνατότητες ως συμπλήρωμα στην ανάπτυξη των μυών.
