Αν και τα κατ 'εξοχήν καρδιογενή τρόφιμα, όπως τα ζαχαρούχα ποτά και τα κολλώδη γλυκά, εμφανίστηκαν στη διατροφή του ανθρώπου μόνο πρόσφατα, τα ιστορικά ευρήματα δείχνουν σαφώς ότι η τερηδόνα ήταν πάντα ένα πρόβλημα για τον άνθρωπο.
Αναμφισβήτητα, η διατροφή των προγόνων μας - πολύ φτωχότερη και γεμάτη από τρόφιμα που απαιτούσαν ισχυρή μάσηση - ήταν κατά κάποιο τρόπο ένας προστατευτικός παράγοντας, τόσο πολύ που μέχρι πριν λίγες δεκαετίες η τερηδόνα έπνιξε πάνω από όλα στο στόμα των ευγενών. Για τους ίδιους λόγους, ωστόσο, το πρόβλημα της οδοντικής φθοράς ήταν πολύ πιο διαδεδομένο.
Σημάδια τερηδόνας έχουν επίσης βρεθεί σε αιγυπτιακές μούμιες και ακόμη νωρίτερα στα απολιθώματα του Homo rhodesiensis . Επίσης, τα δόντια του κρανίου που βρέθηκαν στην Πορτογαλία, στο Murene, και χρονολογούνται από τη Μεσολιθική, δείχνουν αποτελέσματα καρριακών διεργασιών.
Ένα δισκίο Βαβυλωνίας που χρονολογείται από το 1800 π.Χ. αναφέρει τον περίφημο θρύλο του δοντιού σκουληκιού, υπεύθυνος για τη φθορά των δοντιών. Λέγεται ότι ένας πεινασμένος σκουλήκι που γεννήθηκε στη λάσπη είχε πειστεί στους θεούς να του παραχωρήσουν μια θέση ανάμεσα στα δόντια του ανθρώπου, όπου τα κατάλοιπα τροφίμων αφθονούν. Μετά την απόκτηση της θείας άδειας, ο σκουλήκι άρχισε να σκάβει σήραγγες και σπήλαια, δίδοντας ζωή σε αυτό που τώρα ονομάζουμε τερηδόνα.
Μόλις εντοπιστεί ο εχθρός, δεν λείπουν γραφικές λύσεις για να προσπαθήσουμε να τον σκοτώσουμε. εκείνη την εποχή, η πίστη του σκουληκιού είχε εξαπλωθεί σχεδόν παντού και για να προσπαθήσει να το σκοτώσει, χρησιμοποιήθηκαν φαρμακευτικές πάστες βασισμένες σε φυτικά εκχυλίσματα, ζωικά μέρη και μεταλλικές ουσίες. Για παράδειγμα, οι κόκκοι του αλατιού και του πιπεριού τοποθετήθηκαν σε άμεση επαφή με την carious κοιλότητα, αλλά επίσης και τα γαρύφαλλα, τα δηλητηριώδη βότανα όπως το giusquiamo και τα δηλητήρια όπως το αρσενικό. Μετά την απολύμανση χρησιμοποιήθηκαν ρητίνες για το κλείσιμο της κοιλότητας.
Παρόλο που δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις γι 'αυτό, μερικοί μελετητές πιστεύουν ότι η πρακτική της απόφραξης των δοντιών με τη χρήση χρυσού αναμεμειγμένου με κονιορτοποιημένο σανταλόξυλο ήταν ευρέως διαδεδομένη στους Αιγυπτίους. Σίγουρα εκείνη την εποχή ήταν κοινό να χρησιμοποιούμε χρυσά οδοντιατρικά στολίδια και πραγματικά τεχνητά δόντια (ξύλου ή χρυσού) στις πρακτικές μουμιοποίησης έγκυρων ανθρώπων.
Ο Έλληνας γιατρός Galen (129-199 μ.Χ.) πρότεινε τη χρήση μιας έγχυσης ρίγανης και αρσενικού σε λάδι, για να τοποθετηθεί στην κοιλότητα της καρδιάς που στη συνέχεια κλείστηκε με κερί.
Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα η τερηδόνα έγινε εύκολη, καθώς οι ιατρικές και θρησκευτικές επιδράσεις αποθάρρυναν την προσωπική υγιεινή. Αρκεί να πούμε ότι ο βασιλιάς του Ήλιου «έχασε» τα δόντια του εντελώς σε νεαρή ηλικία λόγω της φθοράς των δοντιών και δεν έκανε περισσότερα από δύο λουτρά σε ολόκληρη τη ζωή του. Οι έμποροι και οι τσαρλατάνοι στην πλατεία είχαν επομένως ένα εύκολο παιχνίδι για να πουλήσουν με σπουδαίο κόστος τις πιο διαφορετικές θεραπείες για τερηδόνα, όπως ζυγαριές φιδιών, μυρμήγκι, ζωικές τρίχες και ούτω καθεξής. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ωστόσο, υπήρχαν γιατροί με την πιο ορθολογική προσέγγιση στις οδοντιατρικές παθολογίες, των οποίων οι θεωρίες και οι λύσεις άρχισαν να βρίσκουν ευρεία συναίνεση στην Αναγέννηση.
Η υπόθεση του σκουληκιού της τερηδόνας αντιστάθηκε μέχρι την εμφάνιση του μικροσκοπίου, που εγκαταλείφθηκε οριστικά στα τέλη του 18ου αιώνα. Στις αρχές του 19ου αιώνα αναπτύχθηκαν τα πρώτα αμάλγαμα για γέμισμα, ενώ μόνο στις αρχές του 20ου αιώνα αναπτύχθηκε η σύγχρονη θεωρία σύμφωνα με την οποία η τερηδόνα είναι ο καρπός της βλαπτικής προσβολής, στο σμάλτο των δοντιών, των οξέων που παράγονται από το μεταβολισμό βακτηριακά σάκχαρα.
