Στους ανθρώπους, η ελονοσία προκαλείται από τέσσερις τύπους πλασμονίδων: Plasmodium falciparum, Ρ. Vivax, Ρ. Malariae και Ρ. Ovale . Αυτά τα μονοκύτταρα παράσιτα μεταφέρονται στον άνθρωπο από κάποια είδη κουνουπιών που ανήκουν στο γένος Anopheles : εάν το έντομο μολυνθεί από το πλασμόνιο, με το τσίμπημα του ανθρώπου, αντιπροσωπεύει τον φορέα μετάδοσης .
Από οικολογική και εξελικτική άποψη, επομένως, η ελονοσία συνδέεται με την ύπαρξη νερού. έτσι ώστε το κουνουπιέ φορέας να μπορεί να αναπαραχθεί και να επιβιώσει στο περιβάλλον, ωστόσο, η θερμοκρασία δεν πρέπει να πέσει κάτω από 18 ° C. Αυτό εξηγεί επίσης την εποχική διακύμανση που παρατηρήθηκε σε ορισμένες περιοχές του πλανήτη, όπου η μόλυνση επικρατεί σε θερμές περιόδους (χάρη στη μεγαλύτερη απόδοση του κύκλου), ενώ το χειμώνα είναι σπάνιο.
Το Plasmodium falciparum είναι ο κύριος τύπος ελονοσίας και είναι η αιτία θανάτου που προκαλείται από την ασθένεια.
