Η τερηδόνα είναι μολυσματική ασθένεια και ως εκ τούτου, τουλάχιστον θεωρητικά, μπορεί να προληφθεί με ένα κατάλληλο εμβόλιο.
Το Streptococcus mutans θεωρείται ο κύριος μικροοργανισμός που εμπλέκεται στην εμφάνιση της τερηδόνας.
Αντίθετα από έναν μεμονωμένο αιτιολογικό παράγοντα, όμως, η carious patology πρέπει να θεωρηθεί ως η έκφραση ενός ολόκληρου «αλλαγμένου» μικροβιακού οικοσυστήματος. Στην στοματική κοιλότητα υπάρχουν στην πραγματικότητα περίπου εκατοντάδες μικροβιακά είδη και μόνο μερικά από αυτά εμπλέκονται στην εμφάνιση τερηδόνας, ενώ άλλα έχουν και προστατευτικό αποτέλεσμα. Η σύνθεση και η ισορροπία της στοματικής μικροχλωρίδας επηρεάζεται έντονα από τις διατροφικές συνήθειες, την στοματική υγιεινή και τους γενετικούς παράγοντες.
Δεδομένου ότι δεν ήταν σε θέση να παρέμβει σε όλα τα μικροβιακά είδη που ενεπλάκησαν στην εμφάνιση τερηδόνας, η αναζήτηση ενός αποτελεσματικού εμβολίου ήταν εν τούτοις συγκεντρωμένη στο Streptococcus mutans . Ο εμβολιασμός στη συνέχεια θα προσπαθούσε να διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα, τόσο τοπικό όσο και συστηματικό, μέσω εμβολίων. Θα πρέπει να θυμόμαστε από την άποψη αυτή ότι ο σίελος περιέχει σημαντικές ποσότητες αντισωμάτων, που ανήκουν πάνω από όλα στην κατηγορία IgA και με χαμηλότερο τρόπο από την κατηγορία IgG. Αυτά τα αντισώματα εξουδετερώνουν την προσκόλληση πολλών μικροοργανισμών στις στοματικές επιφάνειες. έχει επίσης εξακριβωθεί ότι ασθενείς με υπογαμμασφαιριναιμία (που σχετίζεται με χαμηλό επίπεδο σιαλογόνων αντισωμάτων) έχουν υψηλά επίπεδα Streptococcus mutans σε πλάκα και υψηλή παρουσία τερηδόνας.
Η έρευνα για ένα εμβόλιο ικανό να μειώσει τη συχνότητα της τερηδόνας με την εξάλειψη (ή να μειώσει σημαντικά) την παρουσία του S. mutans στην πλάκα ήταν ενεργή εδώ και 40 χρόνια. Από την άποψη αυτή, αρκετές προκαταρκτικές μελέτες, που διεξήχθησαν σε χάμστερ, πρωτεύοντα θηλαστικά, αρουραίους και ακόμη και σε μικρές ομάδες ασθενών, έδωσαν περισσότερα από ενθαρρυντικά αποτελέσματα χρησιμοποιώντας διαφορετικές προσεγγίσεις, όπως:
- ενεργή παρεντερική ανοσοποίηση (μεταγενέστερα εξαιρούμενη λόγω της συχνής εμφάνισης ανεπιθύμητων ενεργειών).
- από του στόματος ενεργή ανοσοποίηση (χορήγηση καψουλών που περιέχουν αντιγόνα του S. mutans ).
- παθητική ανοσοποίηση (π.χ. μέσω διαιτητικής χορήγησης αγελαδινού γάλακτος που περιέχει προ-σχηματισμένα αντισώματα κατά του S. mutans ).
Παρόλο που έχει επιβεβαιωθεί ευρέως η πιθανότητα πρόκλησης καλής προστασίας κατά της φθοράς των δοντιών προκαλώντας ανοσία έναντι του S. mutans, η ανάπτυξη ενός δραστικού εμβολίου κατά της τερηδόνας απαιτεί περαιτέρω και εκτενέστερες αξιολογήσεις της αποτελεσματικότητας και της ασφάλειας στην και σχετικά με τους λόγους κόστους / οφέλους που θα προκύψουν για τον πληθυσμό.
