Τον 19ο αιώνα, το Λονδίνο ήταν μια ισχυρή πόλη, σε πλήρη βιομηχανική επανάσταση, αλλά υπερπληθυσμένη, με σοβαρά προβλήματα βρωμιάς και εξοπλισμένα με πρωτόγονα δίκτυα αποχέτευσης, τα οποία έριχναν τις αποχετεύσεις στον Τάμεση και έλαβαν πόσιμο νερό από τον ίδιο ποταμό. Ήταν αυτή η ενέργεια που μολύνει την παροχή νερού της πόλης, οδηγώντας σε επιδημίες χολέρας.
Την εποχή της εκδήλωσης της επιδημίας χολέρας του 1854, οι μελέτες που πραγματοποίησε ο αγγλικός γιατρός John Snow με μια επιδημιολογική μέθοδο για την καινοτόμο εποχή, μπόρεσαν να αποδείξουν ότι η χολέρα μεταδίδεται από το νερό και όχι από τον αέρα, όπως μέχρι τότε υποστήριζε τη θεωρία των μυασμάτων . Για να επιδείξει τη διατριβή του, ο Snow αποφάσισε να συντάξει « χάρτες φαντασμάτων »: πήρε κάποιους χάρτες που δείχνουν τα δημόσια πηγάδια και όλους τους γνωστούς θανάτους από τη χολέρα, σύμφωνα με την οποία έβγαλε μαύρες ράβδους στοιβαγμένες κάθετα στους δρόμους. Όσο περισσότερα σημάδια επισημάνθηκαν στον χάρτη, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο αριθμός των θανάτων σε αυτό το συγκεκριμένο σημείο της πόλης. Παρακολουθώντας ειδικότερα την περιφέρεια Soho, ο γιατρός διαπίστωσε ότι σημειώθηκε μεγάλος αριθμός θανάτων κοντά στην αντλία νερού που βρίσκεται στην Broad Street. Το χιόνι έβγαλε τη χειρολαβή της βρύσης και οι περιπτώσεις χολέρας στη γειτονιά άρχισαν να μειώνονται, μόνο για να ξεμείνουν σε λίγες μέρες. Στην πράξη, ο John Snow με τη μέθοδο του πέτυχε να συνδέσει την εμφάνιση της χολέρας και τη διάδοσή της σε μια ακριβή γεωγραφική περιοχή, ως εκ τούτου στο πιο πιθανό όχημα διάχυσης.
