Η φθορά των δοντιών είναι μια μολυσματική ασθένεια που χαρακτηρίζεται από την προοδευτική διάλυση των σκληρών ιστών του δοντιού, λόγω της παραγωγής διαβρωτικών οξέων διαβρωτικών από κάποια βακτήρια που κατοικούν στη στοματική κοιλότητα.
Με τη στενή επαφή μεταξύ των στόχων δύο ανθρώπων, για παράδειγμα με ένα φιλί, είναι πιθανό τα βακτήρια που ευθύνονται για τη τερηδόνα να μεταδίδονται από το ένα άτομο στο άλλο. Από την άποψη αυτή, ωστόσο, πρέπει να θεωρηθεί ότι πολλά μικροβιακά είδη αφθονούν στο στόμα, από τα οποία μόνο μερικά είναι επιβλαβή για το σμάλτο. Όλα αυτά τα είδη αποτελούν ένα είδος κοινότητας, που χαρακτηρίζεται από βαθιές αμοιβαίες αλληλεπιδράσεις και μηχανισμούς συγκατοίκησης που είναι δύσκολο να ενοχληθούν. Θα πρέπει επίσης να θεωρηθεί ότι η βακτηριακή χλωρίδα της στοματικής κοιλότητας δεν είναι ποτέ η ίδια μεταξύ ενός ατόμου και ενός άλλου, επηρεάζοντας έντονα τις διατροφικές συνήθειες, το επίπεδο της στοματικής υγιεινής και των κληρονομικών παραγόντων. Επομένως, είναι απίθανο (ακόμη και αν θεωρητικά δεν είναι αδύνατο) ότι η ισορροπία της μικροχλωρίδας του στόματος μεταβάλλεται μόνιμα από την απλή επαφή με το σάλιο άλλου προσώπου μέσα από ένα φιλί.
Οι δυνατότητες μετάδοσης μεταξύ μητέρας και παιδιού είναι πολύ πιο συνεπείς. Στην πραγματικότητα έχει αποδειχθεί ότι συχνά τα βακτηριακά στελέχη που βρίσκονται στο σάλιο των παιδιών είναι τα ίδια που βρέθηκαν στο σάλιο των μητέρων τους. Αυτό οδήγησε τους μελετητές να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι η κύρια πηγή της λοίμωξης από τη στοματική κοιλότητα από τα καρειογόνα βακτήρια είναι το μητρικό σάλιο.
Δεδομένης της βαθιάς συσχέτισης μεταξύ των συνθηκών υγιεινής και της στοματικής υγείας των μητέρων και της ανάπτυξης της οδοντικής τερηδόνας στα παιδιά τους, θα ήταν σκόπιμο οι μητέρες να αντιμετωπίζουν με προσοχή την στοματική τους υγιεινή, ειδικά κατά τους πρώτους μήνες και τα έτη ζωής του παιδιού. Σε περίπτωση καρδιοαντικειμενικής συμπεριφοράς των γονέων (ή εκείνων που φροντίζουν το παιδί, όπως ο βρεφονηπιαστής ή οι παππούδες) θα ήταν επίσης σκόπιμο να αποφεύγονται επικίνδυνες συμπεριφορές, όπως η επαφή του στόματος απευθείας με το μωρό, η χρήση των ίδιων μαχαιροπήρουνων, πίνετε από το μπουκάλι για να ελέγξετε τη θερμοκρασία του, καθαρίστε την πιπίλα με το στόμα της, κλπ.
