Τα βακτήρια έχουν επίσης τους φυσικούς τους εχθρούς και πολύ συχνά συνειδητοποιούν την επίθεση των εχθρών πολύ μικρότερων από αυτούς, τόσο μικροσκοπικά και απλά που δεν μπορούν καν να θεωρηθούν ζωντανοί οργανισμοί. Μιλάμε για μερικούς ιούς, που ονομάζονται βακτηριοφάγοι, οι οποίοι εκμεταλλεύονται βακτηριακά κύτταρα για να αναπαραχθούν. Ένας ιός, στην πραγματικότητα, σε αντίθεση με τα βακτηρίδια, δεν μπορεί να θεωρηθεί ζωντανός οργανισμός, επειδή δεν είναι ικανός να αναδιπλασιαστεί. λέγεται με αυτή την έννοια ότι οι ιοί είναι υποχρεωτικοί παράσιτες, ακριβώς επειδή πρέπει να εκμεταλλευτούν άλλα κύτταρα για να αναπαραχθούν.
Όταν το εκμεταλλευόμενο κύτταρο είναι το ανθρώπινο κύτταρο, οι ιοί δημιουργούν κάποια βλάβη στον οργανισμό. Ωστόσο, όταν ένα παθογόνο βακτηριακό κύτταρο χρησιμοποιείται για τον άνθρωπο, οι βακτηριοφάγοι μπορούν να γίνουν σύμμαχοι της υγείας μας. και θα μπορούσε να γίνει ακόμη περισσότερο στο μέλλον, δεδομένου του αυξανόμενου προβλήματος της ανθεκτικότητας στα φάρμακα και της συνακόλουθης βακτηριακής μη ευαισθησίας στα αντιβιοτικά.
Αυτά τα "φυσικά φάρμακα" είναι επίσης ιδιαίτερα φτηνά, καθώς οι φάγοι είναι η μεγαλύτερη βιολογική οντότητα στη Γη. Είναι επίσης ιδιαίτερα εξειδικευμένα, δεδομένου ότι κάθε βακτηριοφάγος ενεργεί με καθορισμένο τρόπο σε ένα βακτηριακό είδος ή ακόμα και σε συγκεκριμένα στελέχη. Ως εκ τούτου, ο συνδυασμός φάγων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία μιας νόσου πρέπει να είναι ιδιαίτερα εξειδικευμένος για τον συγκεκριμένο ασθενή, ένα είδος προσεκτικά βαθμονομημένου κοκτέιλ μετά την κατανόηση των βακτηρίων που προκαλούν τη μόλυνση. Αυτή η υπερ-επιλεκτική προσέγγιση περιπλέκει τη θεραπευτική χρήση των βακτηριοφάγων αφ 'ενός, αλλά από την άλλη, αποφεύγει τη θανάτωση καλών βακτηρίων, η οποία είναι μια κοινή παρενέργεια των παραδοσιακών αντιβιοτικών φαρμάκων ευρέος φάσματος. Συνεπώς, η δράση φάγου δεν καταστρέφει την συντροφική μικροχλωρίδα του εντέρου και έτσι αποφεύγει την εμφάνιση παρενεργειών όπως η διάρροια και οι ευκαιριακές δευτερογενείς λοιμώξεις.
Η θεραπευτική χρήση των βακτηριοφάγων αναπτύχθηκε κατά το πρώτο μισό του περασμένου αιώνα στην πρώην Σοβιετική Ένωση, ειδικά στη Γεωργία χάρη στην έρευνα του Γιώργου Ηλίαα. Στη Δύση, το επιστημονικό ενδιαφέρον για τη θεραπεία φάγων εξασθενήθηκε από την εμφάνιση των αντιβιοτικών, αλλά πρόσφατα ανακτήθηκε έντονα εξαιτίας του ανανεωμένου ενδιαφέροντος για εναλλακτικές θεραπείες. Η FDA, για παράδειγμα, ενέκρινε την προσθήκη συγκεκριμένων φάγων για Salmonella και Escherichia Coli σε διάφορα τρόφιμα. Στην ιχθυοκαλλιέργεια, οι φάγοι χρησιμοποιούνται ήδη σήμερα ως έγκυρη εναλλακτική λύση στη χρήση αντιβιοτικών.
Εκτός από τους βακτηριοφάγους στο παρόν, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν τα όπλα με τα οποία οι ιοί αυτοί κερδίζουν τις βακτηριακές άμυνες, για παράδειγμα οι λυσίνες που είναι ικανές να προκαλέσουν παραβίαση στο τοίχωμα των βακτηριδίων. Επιπλέον, οι τεχνικές γενετικής μηχανικής έχουν ήδη δημιουργήσει "σούπερ φάγες", ικανές να επιτεθούν και να λύσουν περισσότερα βακτηριακά είδη.
Όσον αφορά τους κινδύνους για την υγεία, εάν η θεραπεία είναι καλά ισορροπημένη, αυτές είναι σχεδόν ανύπαρκτες. Ο ανθρώπινος οργανισμός, στην πραγματικότητα, χρησιμοποιείται ιδιαίτερα για να αντιμετωπίσει τους φάγους, που βρίσκονται παντού, σε ό, τι αγγίζουμε, τρώμε ή πίνουμε. Επιπλέον, η επέκταση των φάγων στον ανθρώπινο οργανισμό εξαρτάται από την έκταση του μολυσματικού βακτηριακού πληθυσμού: καθώς ο τελευταίος μειώνεται λόγω της επίδρασης των ίδιων των φάγων, οι ιοί μειώνουν επίσης τη συγκέντρωσή τους. Αυτό, μεταξύ άλλων, σημαίνει ότι μόλις εγχυθεί μια δόση φάγων στο σώμα, αυτοί οι ιοί αναπτύσσονται γρήγορα και αυξάνουν την βακτηριοκτόνο αποτελεσματικότητά τους με την πάροδο του χρόνου (σε αντίθεση με τα αντιβιοτικά για τα οποία απαιτούνται αναμνηστικά δόσεις). Όχι μόνο αυτό, το γεγονός ότι οι φάγοι σκοτώνουν τα κυτταρικά θραύσματα που παράγουν βακτηριακά κύτταρα, καθιστά τη δράση τους να ενεργοποιήσει το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα με μεγαλύτερη ένταση. απλά σκεφτείτε, για παράδειγμα, θραύσματα του LPS (λιποπολυσακχαρίτη) που προέρχονται από τον αποικοδομημένο βακτηριακό τοίχο.
Οι πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία περιλαμβάνουν την πιθανή παρουσία βακτηριακών τοξινών στο παρασκεύασμα φάγου και τη μεταφορά βακτηριακών γονιδίων μεταξύ των λοιμογόνων στελεχών. Σήμερα, στην πραγματικότητα, γνωρίζουμε ότι οι φάγοι είναι υπεύθυνοι για τις περισσότερες ασθένειες που σχετίζονται με τις τοξίνες. αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι φάγοι αναδιπλασιάζονται μέσα στο βακτηριακό κύτταρο για να παράγουν ή / και να απελευθερώνουν τοξίνες που προκαλούν τα τυπικά συμπτώματα πολλών ασθενειών. αυτή είναι η περίπτωση, για παράδειγμα, του κοκκύτη, του κόκκινου πυρετού και της χολέρας. Περαιτέρω, η λύση ορισμένων βακτηριδιακών ειδών μπορεί να οδηγήσει στην απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων ενδοτοξινών οι οποίες, πέραν ορισμένων ορίων, πηγαίνουν από την διέγερση του ανοσοποιητικού συστήματος στην υπέρ-ενεργοποίησή του, έως ότου δημιουργηθεί τοξικό σοκ λόγω της τεράστιας αύξησης στην παραγωγή κυτοκινών φλεγμονώδη. Αυτό το εμπόδιο μπορεί να ξεπεραστεί μέσω τεχνικών γενετικής μηχανικής, με στόχο να στερηθούν οι βακτηριοφάγοι των γονιδίων που είναι απαραίτητα για τη σύνθεση της λυσίνης. αυτό επίσης περιορίζει την αντιγραφή των φάγων, αφού χωρίς λυσίνη οι ιοί που αναδιπλασιάζονται μέσα στα βακτηριακά κύτταρα δεν μπορούν να διαφύγουν. Το δεύτερο πρόβλημα, από την άλλη πλευρά, επιλύεται με την αποφυγή της χρήσης λυσογόνων φάγων κύκλου, καθώς αυτοί, όπως αναφέρθηκε, θα μπορούσαν να ευνοήσουν το πρόβλημα της αντίστασης στα αντιβιοτικά αντί να το λύσουν.
