Η κνίδωση είναι τοπικό ή διάχυτο εξάνθημα, το οποίο εκδηλώνεται με ερυθρότητα, φαγούρα και ανυψωμένα ποδαράκια (ερυθηματώδη, στρογγυλά ή ακανόνιστα τραύματα, μεταβλητού μεγέθους). μπορεί να είναι οξεία (προσωρινή) ή χρόνια (διαρκής ή επαναλαμβανόμενη).
Στην παθογένεση, μια μαζική απελευθέρωση ισταμίνης αναγνωρίζεται μέσω των ιστιοκυττάρων (κυτταρικά στοιχεία που παίζουν σημαντικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα), με αποτέλεσμα μια φλεγμονώδη αντίδραση.
Ο όρος " κυψέλες " προέρχεται από το λατινικό όνομα Urtica, καθώς τα συμπτώματα που χαρακτηρίζουν τη διαταραχή υπενθυμίζουν τις δερματικές εκδηλώσεις που εμφανίζονται μετά την επαφή τους με τις τσουκνίδες .
Τα φύλλα των φυτών αυτών έχουν, στην πραγματικότητα, μια ουσία με μια ανακουφιστική δράση, η οποία είναι ερεθιστική για το δέρμα των ανθρώπων και των ζώων. Το αποτέλεσμα μιας πιθανής επαφής με τα τριχόμπα με λεπτό τσίμπημα (παρόμοια με τις τρίχες) που καλύπτουν τα φύλλα των φύλλων και το στέλεχος της τσουκνίδας οδηγεί στο σχηματισμό μικρών ερυθημάτων στο δέρμα, που συνδέονται με ένα αίσθημα έντονου φαγούρα και μούδιασμα.
