Ο όρος ναλτονισμός προέρχεται από το όνομα του αγγλικού John Dalton, χημικός και πατέρας της Ατομικής Θεωρίας, ο οποίος περιγράφει για πρώτη φορά τη διαταραχή, την οποία υπέφερε ο ίδιος.
Ο επιστήμονας, στην πραγματικότητα, συνειδητοποίησε ότι το χορτάρι και το αίμα του φάνηκε του ίδιου χρώματος και έτσι άρχισε να διερευνά ποιες ήταν οι διαφορές ανάμεσα σε αυτόν και άλλους ανθρώπους.
Ο Ντάλτον είχε έλλειψη ευαισθησίας στο πράσινο χρώμα και επειδή ο αδελφός είχε και το ίδιο ελάττωμα, υποτίθεται ότι αυτή η ανώμαλη χρωματική αντίληψη οφείλεται σε κληρονομική ασθένεια που έφερε το υαλώδες χιούμορ να είναι μπλε και όχι διαφανές.
Το 1794, ο Dalton παρουσίασε την πρώτη επιστημονική έκθεση για την έγχρωμη όραση με τίτλο " Έκτακτα γεγονότα σχετικά με το όραμα των χρωμάτων ". Ωστόσο, επειδή δεν μπόρεσε να εξηγήσει τα ακριβή αίτια της τύφλωσής του, έδωσε οδηγίες για να αφαιρεθούν τα μάτια του και να μελετηθούν μετά το θάνατό του.
Χάρη στη σημαντική επιστημονική συνεισφορά του Dalton, σήμερα γνωρίζουμε ότι η τύφλωση χρώματος (ή η δυσχρωματοπάθεια ) προκαλείται από γενετικές μεταβολές των κώνων (φωτοϋποδοχείς του αμφιβληστροειδούς) και, στις περισσότερες περιπτώσεις, εκδηλώνεται ως διαταραχή στην αντίληψη του κόκκινου του πράσινου.
