Από τον Δρ. Νταβίντ Σαντζέρλα
Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις της Διεθνούς Ομάδας για την Παχυσαρκία (Μάιος 2004), ένα στα δέκα παιδιά παγκοσμίως είναι υπέρβαρο. Υπάρχουν περίπου 155 εκατομμύρια παιδιά σχολικής ηλικίας που είναι υπέρβαρα και εντός αυτών, περίπου 30-45 εκατομμύρια είναι παχύσαρκοι.
Το Σχήμα 7 δείχνει τα ποσοστά των παιδιών με υπέρβαρα και παχύσαρκα παιδιά σχολικής ηλικίας σε διάφορες περιοχές του κόσμου στα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Στην Ευρώπη, το μέσο ποσοστό παιδιών ηλικίας 5 έως 17 ετών που υπερβαίνει το βάρος είναι περίπου 20%. Τα υψηλότερα επίπεδα υπέρβαρου και παχυσαρκίας παρατηρούνται στις νότιες ευρωπαϊκές χώρες.
Πρόσφατες μελέτες έχουν βρει, με βάση το κριτήριο της IOTF, ότι το 36% των ιταλικών παιδιών ηλικίας 9 ετών είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα (Perra, 2002). στην Ελλάδα, το ποσοστό υπερβολικής βαρύτητας είναι 26% για τα αγόρια και 19% για τα κορίτσια ηλικίας 6 έως 17 ετών (Krassas, 2001). στην Ισπανία, το 27% των παιδιών και των εφήβων είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι. (Majem, 2001).
Όπως φαίνεται στο Σχήμα 8, οι χώρες της βόρειας Ευρώπης (10-20%) τείνουν να έχουν χαμηλότερα ποσοστά επίπτωσης από ό, τι στις νότιες χώρες (20-35%). για παράδειγμα, το 1998 περίπου το 20% των παιδιών στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν υπέρβαροι ή παχύσαρκοι (Lobstein, 2003). στη Σουηδία, το ποσοστό είναι 18% μεταξύ των παιδιών ηλικίας 10 ετών, ενώ είναι 13% μεταξύ των φινλανδών εφήβων. (Kautiainen, 2002).
Οι λόγοι για αυτές τις διαφορές δεν είναι σαφείς. Οι γενετικοί παράγοντες είναι απίθανοι, διότι αυτή η τάση μπορεί επίσης να παρουσιαστεί σε μία μόνο χώρα, όπως στην Ιταλία (βλ. Σχήμα 2). Η οικογένεια ή το οικογενειακό εισόδημα του παιδιού μπορεί να είναι δύο πιθανές αιτίες, αλλά ακόμη και η οικονομική ύφεση μπορεί να αυξήσει το ποσοστό παχυσαρκίας. Στην πραγματικότητα, η Κροατία υπέστη οικονομική ύφεση τη δεκαετία του 1990 και αύξησε το ποσοστό υπερβολικής βαρύτητας στα παιδιά σχολικής ηλικίας (Hrvatski, 1998), ενώ η Τσεχική Δημοκρατία, η οποία υπέστη οικονομική ζημία από την κρίση στη Ρωσία, είχε αυξηθεί από 10 % έως 12, 5% την περίοδο 1991-1999. (Bláha, 2002).
Ωστόσο, παρά την αυξανόμενη τάση σε όλη την Ευρώπη και την οικονομική ύφεση που είχε συμβεί με την πτώση του κομμουνισμού, στη Ρωσία το ποσοστό παιδικής παχυσαρκίας μειώθηκε από 15, 6% σε 9% μεταξύ 1992 και 1998 (Wang, 2002).
