Στην αρχαιότητα, η ζάχαρη έγινε με συμπίεση του ζαχαροκάλαμου για να φτιάξει γλυκό χυμό για ξήρανση στον ήλιο. Το προϊόν εφευρέθηκε από τους Πολυνησιούς 5000 χρόνια πριν από τη γέννηση του Χριστού και, αργότερα, το εξαγόταν πάντα σε άλλες ηπείρους.
Το 510 π.Χ. οι Πέρσες έλαβαν κρυστάλλους ζάχαρης από συμπιεσμένα και αποξηραμένα λαχανικά, αλλά μόνο το 325 π.Χ. το προϊόν αυτό έφθασε στην Ευρώπη.
Το 1200 οι ναυτιλιακές δημοκρατίες άρχισαν να εισάγουν τις πρώτες υποτυπώδεις μορφές ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο και λίγο αργότερα άρχισαν να καλλιεργούνται τα λαχανικά στη νότια Ιταλία.
Μετά την αποικιοκρατία της Αμερικής, οι Ευρωπαίοι άρχισαν να καλλιεργούν ζαχαροκάλαμο στο εξωτερικό (κάνοντας τις λίγες καλλιέργειες στην Ευρώπη να εξαφανίζονται) και ξεκίνησαν τη μαζική εισαγωγή ζάχαρης.
Το 1575 ένας Γάλλος μάγειρας ανακάλυψε ότι το μαγειρεμένο παντζάρι θα μπορούσε να προσφέρει ένα παρόμοιο σιρόπι, αλλά οι πληροφορίες παρέμειναν εντελώς αγνοημένες.
Ένας ή δύο αιώνες αργότερα, η κατανάλωση ζάχαρης τριπλασιάστηκε και τόνωσε τη δουλεία της μαύρης φυλής σε ξένες φυτείες.
Στα μέσα του 18ου αιώνα, ένας Γερμανός χημικός ήταν σε θέση να αποδείξει την παρουσία σακχαρόζης στα τεύτλα. Λόγω της τριβής μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας, με την έλευση του Ναπολέοντος (διάταγμα του Βερολίνου, 1806), η ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο εξαφανίστηκε στιγμιαία από το εμπόριο. Περισσότερο ή λιγότερο ταυτόχρονα, ο προαναφερθείς φοιτητής του γερμανικού επιστήμονα συνέλαβε το πρώτο εργοστάσιο εξόρυξης ζάχαρης από ζαχαρότευτλα (1801). αργότερα, τα ιδρύματα εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη τη Γαλλία.
Μετά το συνέδριο της Βιέννης (1814-1815), η ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο επανεμφανίστηκε αλλά, ενώ επηρέασε αρνητικά το εμπόριο τεύτλων, δεν κατάφερε να εδραιωθεί ξανά και ξεπεράστηκε ήδη από το δεύτερο μισό του δέκατου ένατου αιώνα.
