Το ρητό προέρχεται από μια αρχαία πίστη σύμφωνα με την οποία οι κροκόδειλοι θα ρίξουν δάκρυα της μετάνοιας μετά από να τρέφονται με το θήραμά τους. Στη λαϊκή κουλτούρα, αυτό το ρητό αναφέρεται σε ένα πρόσωπο που διαπράττει για πρώτη φορά μια κακή πράξη και στη συνέχεια προσποιείται ότι αισθάνεται τύψεις.
Στην πραγματικότητα, οι κροκόδειλοι "κλαίνε" για φυσιολογικούς λόγους, δηλαδή να λιπαίνουν και να καθαρίζουν το βολβό για να διευκολύνουν την κίνηση του δεύτερου βλεφάρου που χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια της μονιμότητας στο νερό. Επιπλέον, μέσα από τα δάκρυα, ο κροκόδειλος αποβάλλει τα άλατα που συσσωρεύονται στο σώμα.
