Τα χυλομικράνια, που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά μορίων λιπιδίων που απορροφώνται στο έντερο, δεν είναι οι μόνες λιποπρωτεΐνες που υπάρχουν στο σώμα μας. Στο άρθρο που αφορούσε την απορρόφηση των λιπών προσδιορίσαμε τις λιποπρωτεΐνες ως σωματίδια που χαρακτηρίζονται από μια καρδιά λιπιδικής φύσης, τυλιγμένη σε ένα είδος πρωτεϊνικού κελύφους. Αυτές οι πρωτεΐνες, που είναι υδατοδιαλυτές, δίνουν σε αυτά τα σωματίδια την ικανότητα να κυκλοφορούν χωρίς πάρα πολλά προβλήματα στο υδατικό περιβάλλον.
Εκτός από τα χυλομικράνια πρέπει να θυμόμαστε άλλες τρεις πολύ σημαντικές λιποπρωτεΐνες, που ονομάζονται αντίστοιχα VLDL, LDL και HDL.
Αυτά τα ακρωνύμια είναι ακρωνύμια που σχετίζονται με την πυκνότητα τους:
VLDL: λιποπρωτεΐνες πολύ χαμηλής πυκνότητας
LDL: λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας
HDL: λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας
Η αναφερόμενη πυκνότητα σχετίζεται με την περιεκτικότητά τους σε λιπίδια. Συγκεκριμένα, η πυκνότητα είναι μικρότερη όσο υψηλότερα είναι τα τριγλυκερίδια που περικλείονται μέσα στο σωματίδιο. Επομένως:
Οι VLDL είναι λιποπρωτεΐνες με υψηλή περιεκτικότητα σε τριγλυκερίδια
Οι LDL είναι χαμηλές τριγλυκεριδικές λιποπρωτεΐνες *
Οι HDL είναι εξαιρετικά χαμηλές λιποπρωτεΐνες τριγλυκεριδίων *
* Από την άλλη πλευρά, η LDL και η HDL χαρακτηρίζονται από υψηλή περιεκτικότητα σε χοληστερόλη.
Κάθε μια από αυτές τις λιποπρωτεΐνες καλύπτει διαφορετικούς ρόλους:
VLDL: έχουν το καθήκον να μεταφέρουν τα τριγλυκερίδια από το ήπαρ στους ιστούς. ιδιαίτερα, αφού έχουν συντεθεί στο ήπαρ, χύνεται στην κυκλοφορία του αίματος και μεταφέρεται κυρίως στον μυϊκό και λιπώδη ιστό.
LDL και HDL: μεταφορά χοληστερόλης στην κυκλοφορία του αίματος. Ενώ η LDL έχει σκοπό να την δώσει στους ιστούς, οι HDL καταργούνται στην απομάκρυνση της παρουσίας χοληστερόλης σε περίσσεια στο πλάσμα
Η διαφορά μεταξύ των χυλομικρών και του VLDL: ενώ οι πρώτες προέρχονται από το έντερο και μεταφέρουν διαιτητικά τριγλυκερίδια στους ιστούς, τα VLDL συναρμολογούνται κυρίως σε ηπατικά κύτταρα (ηπατοκύτταρα) και κυρίως φέρουν ενδογενή τριγλυκερίδια.
Το ήπαρ συνθέτει το VLDL περικλείοντας μια μεγάλη ποσότητα τριγλυκεριδίων σε αυτά. Σε αντίθεση με τα χυλομικρά, αυτά τα λιπίδια δεν προέρχονται άμεσα από τη διατροφή αλλά συντίθενται στο ήπαρ (ενδογενής προέλευση). Για παράδειγμα, εάν υπάρχει περίσσεια γλυκόζης στο αίμα, το ήπαρ μπορεί να μετατρέψει αυτά τα σάκχαρα σε τριγλυκερίδια. Το ίδιο συμβαίνει σε περίπτωση δίαιτας με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες και πολύ πλούσιο σε πρωτεΐνες.
Μέσα στο VLDL βρίσκουμε επομένως τριγλυκερίδια σε μεγάλες ποσότητες, αλλά και μέτρια περιεκτικότητα λιποδιαλυτών βιταμινών, φωσφολιπιδίων και χοληστερόλης. Όλες αυτές οι ουσίες περικλείονται από ένα κέλυφος πρωτεΐνης.
Τα VLDLs εξέρχονται από την εξωκύτωση των ηπατικών κυττάρων και από εκεί περνούν στην κυκλοφορία του αίματος. Έχοντας φθάσει εδώ, οι λιποπρωτεΐνες πολύ χαμηλής πυκνότητας μπορούν να πραγματοποιήσουν την κύρια δράση τους, η οποία είπαμε ότι είναι η μεταφορά των τριγλυκεριδίων στους ιστούς, ειδικά στους μυς και τα λιπώδη αποθέματα.
Όταν το VLDL φθάνει στα τριχοειδή αγγεία που τροφοδοτούν αυτούς τους ιστούς, είναι ικανά να δεσμεύονται στο αγγειακό τοίχωμα και να απελευθερώνουν τα τριγλυκερίδια που μπορούν: να εναποτεθούν στον λιπώδη ιστό αυξάνοντας το μέγεθος του ή να οξειδωθούν για να παραγάγουν την ενέργεια που απαιτείται για τον κυτταρικό μεταβολισμό.
Το VLDL, χάνοντας ένα μεγάλο μέρος του φορτίου των τριγλυκεριδίων, αυξάνει την πυκνότητα τους και η περιεκτικότητα σε χοληστερόλη είναι πιο σχετική σε ποσοστιαία βάση. Το VLDL, αφού πώλησε ένα μεγάλο μέρος των τριγλυκεριδίων στους ιστούς, μετασχηματίζεται πρώτα σε λιποπρωτεΐνες IDL (Ενδιάμεση Πυκνότητα Πυκνότητας) και στη συνέχεια, χάνοντας λίγο περισσότερο από το λιπιδικό τους φορτίο, σε LDL.
Εντός της LDL η πιο σχετική ουσία είναι η χοληστερόλη. Οι λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας έχουν στην πραγματικότητα το σκοπό να ταξιδεύουν στην κυκλοφορία του αίματος και να απελευθερώνουν χοληστερόλη στα διάφορα κύτταρα του σώματος.
Όλα τα κύτταρα χρειάζονται χοληστερόλη, καθώς αυτό το λιπίδιο εισέρχεται στη σύνθεση των μεμβρανών πλάσματος. Υπάρχουν επίσης κύτταρα που μεταβολίζουν μεγαλύτερες ποσότητες χοληστερόλης, καθώς το χρησιμοποιούν για περαιτέρω σκοπούς. Τα ενδοκρινικά κύτταρα, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν χοληστερόλη ως μόριο έναρξης για την παραγωγή στεροειδών ορμονών. Παραδείγματα αυτών είναι τα κύτταρα του φλοιού των επινεφριδίων, τα οποία παράγουν κορτιζόλη και αλδοστερόνη, τους όρχεις, που παράγουν αρσενικές ορμόνες φύλου και τις ωοθήκες, οι οποίες προφανώς παράγουν γυναικείες ορμόνες.
Η HDL, παρόμοια με άλλες λιποπρωτεΐνες, συντίθεται από το ήπαρ. Χαρακτηρίζονται από υψηλή περιεκτικότητα σε φωσφολιπίδια, μέτρια περιεκτικότητα σε τριγλυκερίδια και τη συνηθισμένη πρωτεϊνική επικάλυψη που τους περιβάλλει. Η HDL εκτελεί την αντίθετη λειτουργία σε σύγκριση με την LDL. Αυτά τα σωματίδια είναι στην πραγματικότητα ικανά να δεσμεύονται στα κυτταρικά τοιχώματα και να απορροφούν την περίσσεια χοληστερόλης. Σε αυτό το σημείο, οι HDLs με χοληστερόλη επιστρέφουν στο ήπαρ, όπου διεισδύουν στο ηπατικό κύτταρο απελευθερώνοντας το λιπιδικό τους φορτίο. Το ήπαρ μπορεί έτσι να ανακτήσει την περίσσεια χοληστερόλης ή να την εξαλείψει μέσω της χολής.
