Οι λοιμώξεις των τροφίμων προκαλούνται από την κατάποση τροφίμων που έχουν μολυνθεί από διάφορα παθογόνα .
Εάν η ασθένεια προκαλείται άμεσα από την παρουσία ενός συχνά υψηλού αριθμού μικροοργανισμών σε ένα τρόφιμο, ονομάζεται τροφική δηλητηρίαση . Όταν όμως οφείλονται στις τοξίνες που παράγονται από τα μικρόβια στο φαγητό, μιλάμε για δηλητηρίαση . Ανάλογα με την περίπτωση, εκδηλώνονται με ναυτία, έμετο, διάρροια, πυρετό, δερματικές αντιδράσεις, απώλεια βάρους και αφυδάτωση.
Οι εντερικοί ιοί και η σαλμονέλα είναι οι πιο συνήθεις παράγοντες τοξικότητας. οι συχνότερες δηλητηριάσεις, ωστόσο, οφείλονται στις τοξίνες των βακτηρίων Staphylococcus aureus και Bacillus cereus . Το Clostridium botulinum αξίζει μια ξεχωριστή συζήτηση, υπεύθυνη για τη σοβαρότερη (αλλά ευτυχώς όχι συχνή) δηλητηρίαση των τροφίμων: αλλαντίαση . Τα τρόφιμα και τα ποτά μπορούν επίσης να αποτελέσουν οχήματα για τη μετάδοση πολλών μολυσματικών ασθενειών, τα οποία μπορεί μερικές φορές να προκαλέσουν σοβαρές επιδημίες, όπως η χολέρα, η ιογενής ηπατίτιδα τύπου Α, ο τυφοειδής και το παρατυφοειδές.
