Το αγγλικό ακρωνύμιο AIDS ( σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας ) χρησιμοποιείται για να υποδεικνύει την ασθένεια που προκαλείται από μόλυνση από τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας ( HIV, Ανθρώπινος Ιός Ανοσοανεπάρκειας ).
Ο HIV έχει την ιδιαιτερότητα της μόλυνσης των CD4 λεμφοκυττάρων, ενός τύπου κυττάρου απαραίτητου για την επίκτητη ανοσία . Κατά τη διάρκεια της μόλυνσης, υπάρχει σταδιακή μείωση των στοιχείων που είναι υπεύθυνα για την προστασία του οργανισμού, μέχρι την κατάρρευση του ανοσοποιητικού συστήματος . Ένα άτομο μπορεί να μολυνθεί από τον ιό HIV χωρίς να το γνωρίζει, καθώς είναι δυνατόν να ζήσει με τον σιωπηλό ιό για πάνω από 20 χρόνια πριν βιώσει σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας . Οι ασθενείς με AIDS γίνονται προοδευτικά ευαίσθητοι σε ευρύ φάσμα μολυσματικών μικροοργανισμών, πολλοί από τους οποίους είναι ακίνδυνοι υπό κανονικές συνθήκες. Ο θάνατος, γενικά, είναι συνέπεια των επιπτώσεων μιας από αυτές τις ευκαιριακές λοιμώξεις.
Συμπερασματικά, ο όρος AIDS χρησιμοποιείται όταν σημαίνει την εμφανή ασθένεια, η οποία συμβαίνει όταν το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενήσει από τη λοίμωξη από HIV.
