Ο σωματοτύπος ορίζεται με βάση τα ανθρωπομετρικά χαρακτηριστικά του υποκειμένου. Ο Sheldon (1940) ήταν ο πρώτος που εισήγαγε την έννοια του σωματοτύπου, προσδιορίζοντας την παρουσία σε κάθε άτομο τριών ξεχωριστών συστατικών:
 | ENDOMORPHIC (7, 1, 1) στενοί ώμοι και φαρδύς γοφούς, μαλακό σώμα, υψηλό σωματικό λίπος, σπλαχνικό |
 | ΜΕΣΟΜΟΡΦΙΚΗ (1, 7, 1) μυϊκή, ώριμη εμφάνιση, παχύ δέρμα, σωστή στάση, σωματοτοική |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) νεανική εμφάνιση, ψηλή, όχι πολύ μυϊκή, ευφυής, εγκεφαλονωτιαία |
Η μορφολογική όψη μπορεί να οριστεί με την ανάθεση μιας μεταβλητής βαθμολογίας από 1 (ελάχιστο) έως 7 (μέγιστο) σε κάθε ένα από αυτά τα τρία συστατικά.
Το πρώτο ψηφίο υποδεικνύει το ενδομορφικό στοιχείο, το δεύτερο ψηφίο δείχνει το μεσομορφικό στοιχείο και το τρίτο ψηφίο το εξωμορφικό στοιχείο. Με αυτόν τον τρόπο ο αριθμός 247 υποδεικνύει μειωμένα ενδομορφικά χαρακτηριστικά, μεσαία μεμορφή και υψηλά εξωμορφικά χαρακτηριστικά.
Ο Sheldon δεν περιορίστηκε στην μελέτη των φυσικών χαρακτηριστικών και συνέδεε κάθε συστατικό με ορισμένα ψυχικά χαρακτηριστικά:
ENDOMORPHES (ιδιότροπο, νεανικό, επεκτατικό, ανεκτικό, φιλικό προς το φαγητό, κοινωνικό, που έχει ανάγκη από στοργή)
MESOMORFI (γενναίοι, αυτοπεποίθηση, αποφασισμένοι, λάτρεις της περιπέτειας, κίνδυνος και κίνδυνος, πρόθυμοι για εξουσία)
ECTOMORFI (εσωστρεφής, ανακλαστικός, αδέξιος, ανήσυχος, με καλλιτεχνική ψυχή)
ΣΩΜΑΤΟΘΕΡΑΠΕΙΑ ΚΑΙ ΑΘΛΗΤΙΣΜΟΣ
Κάθε ένα από τα τρία χαρακτηριστικά που προσδιορίζονται από την Sheldon είναι απαραίτητο να υπερέχει σε ορισμένα αθλήματα. Για παράδειγμα, το έκτομορφο στοιχείο είναι απαραίτητο για αθλητισμό cross-country και άλμα με υψηλό σωματικό βάρος, όπου το σωματικό βάρος αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό όριο για την απόδοση. Η μεσομορφική συνιστώσα είναι χαρακτηριστική των αθλητικών εξουσιών, ενώ η ενδομορφική συνιστώσα των αθλημάτων επαφής όπως το σούμο.
