Η λοίμωξη από τον ιό του ανθρώπινου θηλώματος (HPV) είναι πολύ συχνή: τα περισσότερα από αυτά θεραπεύονται αυθόρμητα μέσα σε λίγους μήνες ή χρόνο, χάρη στην παρέμβαση του ανοσοποιητικού συστήματος. σε όλες τις άλλες περιπτώσεις, μπορεί να οδηγήσει σε όγκους του τραχήλου της μήτρας, του αυνανίου και του στοματοφάρυγγα.
Το εμβόλιο HPV έχει αποδείξει τη μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα σε γυναίκες που δεν έχουν έρθει ποτέ σε επαφή με τον ιό, επομένως ενδείκνυται σε νεαρές γυναίκες που δεν έχουν ακόμα σεξουαλική επαφή. Ωστόσο, τα οφέλη είναι εμφανή ακόμη και σε περίπτωση προηγούμενης μόλυνσης από τον ιό HPV, η οποία έχει ήδη ξεπεραστεί κατά τη στιγμή του εμβολιασμού.
Το εμβόλιο, από την άλλη πλευρά, δεν αποδείχθηκε αποτελεσματικό σε περιπτώσεις όπου η μόλυνση είναι παρούσα κατά τη στιγμή του εμβολιασμού ή στη θεραπεία μεταβολών του τράχηλου που έχουν ήδη αναπτυχθεί. Στην πραγματικότητα, είναι ένα προληπτικό και μη θεραπευτικό εμβόλιο.
