Η αφρικανική τρυπανοσωμίαση συνθλίβεται κυρίως από το δάγκωμα μιας μολυσμένης μύτης tsetse . Ωστόσο, είναι δυνατή και η κάθετη μετάδοση από τη μητέρα στο παιδί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Το τρυπανόσωμα, στην πραγματικότητα, μπορεί να διασχίσει τον πλακούντα και να μολύνει το έμβρυο. Δεν αποκλείεται η μετάδοση μέσω άλλων εντόμων που προκαλούν αιμορραγία, ακόμη και αν ο μηχανισμός αυτός παραμένει προς αποσαφήνιση.
Τυχαίες λοιμώξεις έχουν συμβεί μεταξύ επαγγελματιών υγείας και εργαστηρίων σε εργαστήρια ανάλυσης μετά από διάτρηση με μολυσμένες βελόνες .
