Συμπαθητικό (ή θωρακικό) σύστημα

Ο συμπαθητικός (SNS) είναι ένας από τους δύο κλάδους του αυτόνομου ή φυτικού νευρικού συστήματος (SNA), ο οποίος παρεμβαίνει στον έλεγχο των ακούσιων σωματικών λειτουργιών.

Το συμπαθητικό σύστημα έχει μια διεγερτική, συναρπαστική, συμβατική λειτουργία. όπως φαίνεται στο σχήμα, προεδρεύει του συστήματος προσαρμογής επίθεσης και διαφυγής, προετοιμάζοντας το σώμα να αντιμετωπίσει τον κίνδυνο. Ένας βίαιος και απροσδόκητος θόρυβος στο σκοτάδι, η κραυγή ενός φίλου με αστεία εμφάνιση ξαφνικά, είναι παραδείγματα καταστάσεων άγχους που οδηγούν σε μαζική ενεργοποίηση του συμπαθητικού συστήματος. Σε λίγα λεπτά η καρδιά αυξάνει τη δύναμη και η συστολή της συχνότητας, οι βρόγχοι, η κόρη και τα αιμοφόρα αγγεία του στεφανιαίου και του στεφανιαίου συστήματος διαστέλλονται, ενώ στο ήπαρ διεγείρεται η γλυκογονόλυση. Ταυτόχρονα, και πάλι προκειμένου να προετοιμαστεί το σώμα για την επικείμενη σωματική δραστηριότητα, οι πεπτικές διαδικασίες επιβραδύνθηκαν σημαντικά, ενώ τα αγγειακά και περιφερειακά αιμοφόρα αγγεία συστέλλονται και η αρτηριακή πίεση αυξάνεται. Η ουροδόχος κύστη χαλαρώνει, ενώ ο σφιγκτήρας στενεύει (εμποδίζει την ούρηση).

Όχι πάντα, όμως, το συμπαθητικό νευρικό σύστημα ενεργοποιείται τόσο μαζικά. Συνήθως, στην πραγματικότητα, συμβάλλει στην ομοιόσταση του οργανισμού αντίθετα με τις διαμετρικά αντίθετες ενέργειες του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος (που ευνοεί την ηρεμία, την ηρεμία και την πέψη).

Τα νεύρα του συμπαθητικού συστήματος διανέμονται στα αιμοφόρα αγγεία, στους ιδρωτοποιούς αδένες, στους σιελογόνους αδένες, στην καρδιά, στους πνεύμονες, στο έντερο και σε πολλά άλλα όργανα. Σε αντίθεση με αυτό που συμβαίνει στο σωματικό νευρικό σύστημα (προαιρετικά), οι παρορμήσεις του βλαστικού συστήματος φτάνουν στα σπλάχνα μέσω δύο νευρώνων, ο πρώτος από τον οποίο βρίσκεται στο κεντρικό νευρικό σύστημα και ο δεύτερος από το περιφερικό νευρικό σύστημα.

Συγκεκριμένα, όσον αφορά το συμπαθητικό σύστημα, οι μυελιωμένες νευρικές ίνες του πρώτου νευρώνα (που ονομάζεται NEURONE PREGANGLIARE) προέρχονται από τις ραχιαίες και οσφυϊκές σπονδυλικές οδούς (μεταξύ Τ1-Τ12 και L1-L3, στην γκρίζα ουσία που βρίσκεται μεταξύ των πρόσθιων κέρατων και τα οπίσθια κέρατα). Οι άξονες αυτών των προγαγγλιονικών νευρώνων εξέρχονται από το μυελό με τις κοιλιακές ρίζες, γίνονται μέρος ενός νωτιαίου νεύρου και μέσω των επικοινωνούντων λευκών (μυελινωμένων) κλάδων οδηγούν στα γάγγλια της αλυσίδας των παραβατικών γαγγλίων (επίσης γνωστά ως συμπαθητικός κορμός ή αλυσίδα) τοποθετείται στις πλευρές του ίδιου του καλωδίου. Σε αυτό το επίπεδο συνυπάρχουν συνάψεις με τα κυτταρικά σώματα των POST-ANGELY NEURONS.

Ορισμένες πρεγλανθικές ίνες περνούν μέσα από τα παρασπονδυλικά γάγγλια χωρίς διακοπή και συνεχίζουν σε σπλαχνικά κλαδιά που οδηγούν από τη συμπαθητική αλυσίδα στα υπεράνω των γαγγλίων (όπως η μεσεντερική και η κοιλιοκάκη) τοποθετημένα μπροστά από τη στήλη.

Από τα παρασπονδυλικά και τα προντεμαχρά γάγγλια, οι μη μυελιωμένες νευρικές ίνες (νευρώνες) του δεύτερου νευρώνα (postganglion) που φθάνουν στα όργανα-στόχους αναχωρούν.

Εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα διπλού νευρώνα είναι οι συμπαθητικές ίνες που διεγείρουν το μυελό των επινεφριδίων (στην περίπτωση αυτή, δεν υπάρχουν προ και μετα-γαγγλιονικές ίνες αλλά ένας απλός νευρώνας).

Ο νευροδιαβιβαστής που είναι χαρακτηριστικός του συμπαθητικού preganglionic neuron είναι η ακετυλοχολίνη, ενώ ο νευρώνας postglanglia εκμεταλλεύεται νορεπινεφρίνη και αδρεναλίνη (που παράγεται από μυελό των επινεφριδίων και διεγείρεται από την ακετυλοχολίνη που απελευθερώνεται από τον μόνο νευρώνα): για αυτό το λόγο είναι γνωστό το συμπαθητικό νευρικό σύστημα επίσης ως αδρενεργικό σύστημα.