Η αρθροσική διαδικασία
Το αρχικό συμβάν ενεργοποίησης μπορεί να παραμείνει άγνωστο ή μπορεί να αντιπροσωπεύεται από τραυματισμό ή φθορά λόγω κατάχρησης της άρθρωσης ή από ασυμφωνία των αρθρικών κεφαλών λόγω ασθενειών αρθρίτιδας διαφορετικής προέλευσης ή ακόμη και για αγγειακή βλάβη ή για ή λόγω ενδοκρινολογικών αιτιών που προκαλούν αρθρική βλάβη (ακρομεγαλία, Cushing, φάρμακα με κορτιζόνη, υποθυρεοειδισμό, σακχαρώδη διαβήτη).
Η πρώτη βλάβη αποτελείται από ένα μαλάκωμα και μια ισοπέδωση στο κάθισμα της μέγιστης υποστήριξης των αντίθετων χόνδρων. Με αυτόν τον τρόπο ενεργοποιούνται τα χονδροκύτταρα, τα οποία είναι τα κύτταρα που παράγουν χόνδρο και τα οποία διαμένουν εκεί. Η ενεργοποίηση των χονδροκυττάρων έχει ως αποτέλεσμα τον επιταχυνόμενο σχηματισμό νέων ινών κολλαγόνου, οι οποίες είναι λεπτότερες και πιο αποδιοργανωμένες από κανονικά. Επιπλέον, απελευθερώνουν αποικοδομητικά ένζυμα στην περιοχή: ευνοείται έτσι η αυτο-διατήρηση μιας χρόνιας διαδικασίας μέτριας φλεγμονής και αποικοδόμησης της χόνδρινης δομής. Μέχρι τώρα αδύναμη, καταστρέφεται αργά επειδή το υγρό που το λουρίζει, που ονομάζεται αρθρικό υγρό, σέρνει στα χαράδρα του κατά τη διάρκεια των κοινών κινήσεων, προκαλώντας πραγματικές "χονδροειδείς καταρρέσεις" που εκθέτουν το οστό σε γυμνό, που γίνεται πιο πυκνό. Από την πρώτη περίοδο του πόνου των αρθρώσεων, νέοι οστικοί σχηματισμοί που ονομάζονται οστεοφύτες εμφανίζονται στις περιοχές που υποβάλλονται λιγότερο στο φορτίο, στις άκρες της άρθρωσης, οι οποίες εξελίσσονται πολύ περισσότερο όταν η πορεία της οστεοαρθρίτιδας είναι βραδύτερη και θεωρείται προσπάθεια ανεπαρκής επισκευή των οστών. Μικροπυρήνες, η φλεγμονή του αρθρικού υμένα ( synovitis ), η οποία είναι η κάψουλα που καλύπτει την άρθρωση, τα οστεοφυτικά κύτταρα και η ασυμφωνία των αρθρώσεων, προστίθενται ως αιτίες του πόνου . Όταν ο εκφυλισμός είναι τόσο προχωρημένος ώστε ο θάνατος των χονδροκυττάρων και η καταστροφή του χόνδρου να μην μπορούν πλέον να εξισορροπηθούν από τις αποκαταστατικές ικανότητες των υπολειμματικών κυττάρων, συμβαίνει το τελικό στάδιο αστάθειας και αρθρικής καταστροφής με μη αναστρέψιμη αναπηρία.
