Η πυρκαγιά του St. Anthony (ή ο έρπης ζωστήρας) είναι ένα οδυνηρό εξάνθημα που προκαλείται από τον ίδιο ιό που προκαλεί ανεμευλογιά. Αυτός ο παθογόνος οργανισμός έχει την ικανότητα να παραμείνει σιωπηλός στο ανθρώπινο σώμα, με δυνατότητα επανενεργοποίησης κατά την ενηλικίωση, ειδικά σε περιόδους κατά τις οποίες μειώνεται η ανοσολογική άμυνα. Όταν ξυπνάει από την καθυστέρηση, ο ιός ανεμευλογιάς-ζωστήρα πολλαπλασιάζεται και ανεβαίνει κατά μήκος της πορείας ενός περιφερειακού νεύρου μέχρι να φτάσει στο δέρμα, προκαλώντας νευροπαθητικό πόνο και φυσαλιδώδεις αλλοιώσεις. Η φωτιά του Αγίου Αντωνίου επηρεάζει ένα άτομο στα τέσσερα κατά τη διάρκεια της ζωής του: ο κίνδυνος ανάπτυξης αναπτύσσεται με την ηλικία, επηρεάζοντας πάνω από τα "πάνω από 50".
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα μιας βρετανικής μελέτης που παρουσιάστηκε από τους ερευνητές του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου του Λονδίνου στη «Νευρολογία», η μόλυνση από έρπητα ζωστήρα σε νέους ενήλικες μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιαγγειακού επεισοδίου (" Έρπης ζωστήρας ως παράγοντας κινδύνου για εγκεφαλικό επεισόδιο και ΤΙΑ " ). Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας υποστηρίζουν ειδικότερα ότι, σε άτομα κάτω των 40 ετών, τα έρπητα ζωστήρα αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης εγκεφαλικού επεισοδίου κατά 75% και καρδιακής προσβολής κατά 50%. Επιπλέον, τα άτομα αυτά έχουν 2, 4 φορές υψηλότερη πιθανότητα εμφάνισης παροδικής ισχαιμικής επίθεσης ( ΤΙΑ ). Στο τέλος της μελέτης τους, οι συγγραφείς υπογραμμίζουν τη σημασία του ελέγχου των παραγόντων κινδύνου για εγκεφαλικό επεισόδιο και καρδιακή προσβολή - όπως κάπνισμα, υπέρταση, παχυσαρκία και υψηλά επίπεδα χοληστερόλης - σε ασθενείς με ερπητική μόλυνση .
Σύμφωνα με μια άλλη μελέτη που πραγματοποίησαν Βρετανοί ερευνητές της Σχολής Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου και δημοσιεύθηκε στο «Clinical Infectious Diseases», ο κίνδυνος αγγειακού εγκεφαλικού επεισοδίου θα αυξηθεί σημαντικά αμέσως μετά την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων του έρπητα ζωστήρα Herpes Zoster: μια αυτο-ελεγχόμενη μελέτη περίπτωσης "). Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος αγγειακού εγκεφαλικού επεισοδίου ήταν 63% υψηλότερος τις πρώτες 4 εβδομάδες μετά την επανενεργοποίηση του έρπητα ζωστήρα (σε σύγκριση με τον βασικό κίνδυνο ασθενών) και μειώθηκε αργά τους επόμενους 6 μήνες. Ωστόσο, σύμφωνα με τη μελέτη, τα αντιιικά φάρμακα κατά του έρπητα φαινόταν να παρέχουν κάποιο βαθμό προστασίας: στους ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία, ο κίνδυνος αγγειακού εγκεφαλικού επεισοδίου ήταν χαμηλότερος από ό, τι στα μη θεραπευμένα άτομα.
