Η επούλωση τραυμάτων είναι η ικανότητα του οργανισμού μας να επισκευάσει τους κατεστραμμένους ιστούς. Μπορεί να λάβει χώρα με αναγέννηση (τα κατεστραμμένα κύτταρα αντικαθίστανται από κύτταρα του ίδιου τύπου) ή με υποκατάσταση με συνδετικό ιστό (ίνωση). Στην πρώτη περίπτωση, γενικά, η επισκευή δεν προκαλεί σημαντικές ουλές, ενώ στη δεύτερη περίπτωση υπάρχει ο σχηματισμός μιας μόνιμης ουλή. Εκτός από πολύ λίγους ιστούς που αποτελούνται σχεδόν αποκλειστικά από μη πολλαπλασιαζόμενα κύτταρα, η συντριπτική πλειονότητα των άλλων ιστών αποτελείται από διαφορετικούς κυτταρικούς πληθυσμούς, μερικοί από τους οποίους ενεργά πολλαπλασιάζονται, άλλοι είναι αδρανείς αλλά μπορούν να εισέλθουν στον πολλαπλασιασμό και άλλοι ακόμα απολύτως ανίκανοι να πολλαπλασιαστούν.
Η ικανότητα των ασταθών και σταθερών κυττάρων να πολλαπλασιάζονται δεν συνεπάγεται από μόνη της την ανασύσταση της κανονικής αρχιτεκτονικής ιστού κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επιδιόρθωσης. Αυτό εξαρτάται από το γεγονός ότι, προκειμένου να αποκατασταθεί μια φυσιολογική κυτοαρχιτεκτονική, είναι απαραίτητο τα πολλαπλασιαζόμενα κύτταρα να μπορούν να δημιουργήσουν μια στενή σχέση με τις συνδετικές δομές και ειδικότερα με την βασική μεμβράνη, στην περίπτωση των επιθηλιακών ιστών. Η καταστροφή της βασικής μεμβράνης μεταβάλλει βαθιά την πολικότητα ανάπτυξης και τις αμοιβαίες σχέσεις των επιθηλιακών κυττάρων και αυτό καθιστά πολύ δύσκολη την αποκατάσταση της αρχικής αρχιτεκτονικής ιστών. Στην περίπτωση πολυετών κυττάρων (και ιστών), μια μέτρια πολλαπλασιαστική δραστηριότητα υπάρχει στον μυϊκό ιστό, μέσω περιφερικών δορυφορικών κυττάρων, αλλά σπάνια υπάρχει αποτελεσματική αναγέννηση. Η βλάβη συχνά επισκευάζεται με το σχηματισμό ινώδους ουλή. Στο κεντρικό νευρικό σύστημα, τελικά οι κατεστραμμένοι νευρώνες αντικαθίστανται από τον πολλαπλασιασμό των γλοιακών κυττάρων.
Στην επούλωση τραυμάτων υπάρχει πάντα ο περισσότερο ή λιγότερο εκτεταμένος σχηματισμός μιας ινώδους ουλή, ακριβώς λόγω του κεντρικού ρόλου του συνδετικού ιστού στην αποκατάσταση της διακοπτόμενης συνέχειας των ιστών. Ο τρόπος επούλωσης του τραύματος θα καθορίσει εάν η ουλή θα είναι περισσότερο ή λιγότερο ευρεία, περισσότερο ή λιγότερο ορατή στην εξωτερική επιθεώρηση ή περισσότερο ή λιγότερο επιβλαβή για τις μηχανικές ιδιότητες του ιστού. Όπως θα δούμε αργότερα, η επιδιόρθωση των πληγών είναι μια διαδικασία που σχετίζεται στενά με την φλεγμονώδη αντίδραση (μερικοί θεωρούν ότι είναι ένα είδος «φυσιολογικής φλεγμονής»), του οποίου η ανάλυση (συμπεριλαμβανομένων των ουλών) επηρεάζεται αναπόφευκτα από την ένταση, τη διάρκεια και από τα κυρίαρχα κυτταρικά στοιχεία. Οι βιοχημικοί και μοριακοί μηχανισμοί είναι πάντα οι ίδιοι ποιοτικοί και η βιολογική σημασία είναι επίσης η ίδια: για να αποκατασταθεί η ακεραιότητα των ιστών, πρώτα προσωρινά και στη συνέχεια μόνιμα.
Στη διαδικασία συνολικής επιδιόρθωσης, μπορούν να αναγνωριστούν τρία συστατικά που είναι εν μέρει λειτουργικά και χρονικά διαχωρισμένα: η φάση της αιμόστασης, η φάση της φλεγμονής και η αναγέννηση. Ωστόσο, είναι σημαντικό να τονιστεί ότι αυτά τα στοιχεία μπορούν να διαχωριστούν μόνο σχηματικά και ότι στις περισσότερες περιπτώσεις είναι, αντιθέτως, στενά διασυνδεδεμένα. Ιστορικά η συνήθεια (πιθανότατα να ανακαλυφθεί στη μεσαιωνική ιατροχειρουργική παράδοση) για τον εντοπισμό δύο τρόπων θεραπείας των πληγών: από την πρώτη πρόθεση ή από τη δεύτερη πρόθεση (όπου η πρόθεση ιδανικά «εκδηλώνεται» από την πληγή που ακολουθεί ένα ή το άλλο). Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι οι δύο αυτές λεπτομέρειες διαφέρουν ουσιαστικά όσον αφορά την έκταση των επανορθωτικών φαινομένων, αλλά όχι για τους σχετικούς μηχανισμούς, οι οποίοι είναι βασικά οι ίδιοι.
Η θεραπεία με την πρώτη πρόθεση είναι μακράν η πιο ευνοϊκή: η πληγή είναι καθαρή (όχι μολυσμένη), με σαφή περιθώρια, κοντά κοντά, παράλληλα, με μικρή απώλεια ουσίας. Στην περίπτωση χειρουργικών τραυμάτων ή τραυματισμένων τυχαίων τραυμάτων, τα περιθώρια προσεγγίζουν προσεκτικά με τη χρήση ραφών, μια διαδικασία που διευκολύνει περαιτέρω την επισκευή.
Η δευτερογενής επούλωση είναι χαρακτηριστική των τραυμάτων που χαρακτηρίζονται από εκτεταμένη απώλεια ουσίας ή βακτηριακές λοιμώξεις. Σε αυτή την περίπτωση προκαλείται έντονη φλεγμονώδης αντίδραση και υπάρχει μαζική παραγωγή ιστού κοκκοποίησης για την αποκατάσταση της εκτεταμένης απώλειας ουσίας. Και τα δύο αυτά φαινόμενα μεταβάλλουν βαθιά την κανονική διαδικασία αποκατάστασης και προκαλούν σημαντικές ουλές.
