Η βραχυθεραπεία (ή η εσωτερική ακτινοθεραπεία ) είναι ένας τύπος ακτινοθεραπείας του όγκου, ο οποίος περιλαμβάνει τη διάθεση ραδιενεργού υλικού στο εσωτερικό του σώματος πλησίον του προς θεραπεία όγκου.
Θεραπεία βραχείας διάρκειας και περιορισμένη στην περιοχή ενδιαφέροντος (συνεπώς, με ελάχιστη συμμετοχή υγιών ιστών), η βραχυθεραπεία υιοθετείται με την ευκαιρία όγκων της χοληφόρου οδού, του μαστού, του τραχήλου της μήτρας, του ενδομητρίου, των οφθαλμών και του εγκεφάλου. του προστάτη, του πέους, του κόλπου, του δέρματος, του πνεύμονα και του ουροποιητικού συστήματος.
Οι πρώτες εφαρμογές βραχυθεραπείας (ή κάτι που θυμάται αυτό το είδος θεραπείας) χρονολογούνται από το 1901, μόλις πέντε χρόνια αργότερα (1896), την ανακάλυψη της ραδιενέργειας από τον Henri Becquerel.
Η ιδέα της τοποθέτησης μιας ραδιενεργού πηγής κοντά σε έναν όγκο για τη μείωση του μεγέθους του όγκου ανήκει στον Henri-Alexandre Danlos και τον Pierre Curie .
Στην πραγματικότητα, όμως, πάντοτε τα ίδια χρόνια και μόνος του, ακόμη και ο Αλέξανδρος Graham Bell σκέφτηκε σχετικά με τη χρήση ραδιενεργού υλικού, για να εξουδετερώσει την εξάπλωση των όγκων.
Εν πάση περιπτώσει, όμως, τα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα χαρακτηρίστηκαν από πειράματα βραχυθεραπείας : στο Ινστιτούτο Curie στο Παρίσι, στο Danlos και στο Memorial Hospital στη Νέα Υόρκη, ο Robert Abbe ανέπτυξε διαφορετικές τεχνικές εφαρμογής.
Περίπου τη δεκαετία του '30, ελέγχθηκαν οι επιδράσεις του ραδίου . Στη συνέχεια, μεταξύ του 1942 και του 1952, χρησιμοποιήθηκαν σπόροι χρυσού που καλύφθηκαν με ραδόνιο . μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο δοκιμάστηκαν μικρές βελόνες κοβαλτίου ραδονίου, αλλά αυτές αντικαταστάθηκαν σύντομα από στοιχεία χρυσού και τανταλίου .
Το 1958 άρχισε να χρησιμοποιείται το ιρίδιο, το οποίο σύντομα έγινε η πιο χρησιμοποιούμενη ραδιενεργή πηγή.
Θα πρέπει να θυμόμαστε ότι, από τα μέσα του εικοστού αιώνα και για μερικά χρόνια αργότερα, η βραχυθεραπεία έχασε το ενδιαφέρον, επειδή ήταν επικίνδυνο για τους χειριστές που χειρίζονταν ραδιενεργό υλικό.
Αυτή η έλλειψη ενδιαφέροντος ξεπεράστηκε με την ανακάλυψη νέων υλικών ικανών να προστατεύσουν επαρκώς από τη ραδιενέργεια και με νέες τεχνικές για την εισαγωγή ραδιενεργών πηγών, τεχνικές που περιλάμβαναν ελάχιστη επαφή με επικίνδυνα υλικά.
Σήμερα, η βραχυθεραπεία είναι μια ασφαλής και ελάχιστα επικίνδυνη μέθοδος για τον χειριστή, τον ασθενή και για εκείνους που ζουν με τον ασθενή .
