Σήμερα, ως " καραντίνα " νοείται μια περίοδος απομόνωσης, μεταβλητής διάρκειας, που εφαρμόζεται ως προληπτικό μέτρο στην περίπτωση ιδιαίτερα μεταδοτικών νόσων.
Η προέλευση αυτής της πρακτικής προήλθε από την έλευση της μαύρης πανούκλας . Σύμφωνα με ένα πρωτότυπο έγγραφο του 1377, τα πλοία που έφθασαν στην πόλη Ragusa (Ντουμπρόβνικ) αναγκάστηκαν να παραμείνουν 30 ημέρες μακριά από το λιμάνι πριν μπορέσουν να αποβιβαστούν, περιμένοντας να δουν αν τα συμπτώματα της ασθένειας θα μπορούσαν να εμφανιστούν στο πλήρωμα.
Περίπου την ίδια εποχή, η Βενετία εξέδωσε επίσης μια σειρά μέτρων για την εξάλειψη της εξάπλωσης της πανώλης: η απομόνωση επεκτάθηκε σε 40 ημέρες και ονομάστηκε από τις ενετικές αρχές "quarantena" (στα ιταλικά: σαράντα).
Μετά από αυτή τη φορά, στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι ένα άτομο που πάσχει από πανώλη δεν ήταν πλέον μεταδοτικό. Στην πραγματικότητα, η ασθένεια εξαπλώθηκε από ψύλλους τρωκτικών και αυτό το προληπτικό μέτρο κατά της νόσου ήταν άχρηστο.
Πριν και μετά την πανώλη, άλλες ασθένειες προσφέρονται για καραντίνα, όπως η λέπρα, η σύφιλη, ο κίτρινος πυρετός και η χολέρα.
