Η αιτία της αρθροπάθειας είναι άγνωστη, επομένως πιστεύεται ότι η νόσος είναι πολυπαραγοντική, που προκαλείται από πολλές ταυτόχρονες αιτίες. Μπορούμε να δηλώσουμε γενικά ότι η κατάσταση της ισορροπίας της άρθρωσης διατηρείται από ένα φυσιολογικό φορτίο που ασκείται σε ένα κανονικό χόνδρο, επομένως όλοι οι παράγοντες που μπορούν να τροποποιήσουν αυτή την κατάσταση μπορούν να θεωρηθούν παράγοντες κινδύνου. Η ανισορροπία μπορεί να προέλθει από την ανώμαλη επίδραση των παραγόντων που επηρεάζουν το φορτίο (μηχανική καταπόνηση, παχυσαρκία, δυσπλασίες, τραύματα και μικροτραύματα) ή στους χόνδρους (φλεγμονή, γενετική προδιάθεση, μεταβολικές διαταραχές, γήρανση) ή και στα δύο. Η έκταση και η σοβαρότητα της διαδικασίας μπορεί επίσης να εξαρτώνται από τον αριθμό των παραγόντων που εμπλέκονται, το μέγεθος και τη διάρκεια της δράσης τους.
Οι κύριοι παράγοντες κινδύνου που προδιαθέτουν στην ανάπτυξη της οστεοαρθρίτιδας είναι:
Ηλικία : οι τροποποιήσεις του γεροντικού χόνδρου συνεπάγονται απώλεια ελαστικότητας και αντοχής στο στρες και ευνοούν την καταστροφική δράση άλλων παραγόντων.
Μηχανικοί παράγοντες : πολύ σημαντικοί για την ισορροπία των αρθρώσεων. Οι δυσπλασίες ή οι αρθρώσεις των αρθρώσεων είναι ιδιαίτερα σημαντικές στην οστεοαρθρίτιδα του γόνατος, η οποία είναι αρκετά συχνή στον θηλυκό πληθυσμό, πιθανώς λόγω υπερβολικής χρήσης, επαναλαμβανόμενων μικροτραυμάτων και εξάρσεων. Οι επαγγελματικές και αθλητικές δραστηριότητες θεωρούνται υπεύθυνες για την εμφάνιση της νόσου. Μεταξύ των εργαζομένων υπάρχει αρθρίτιδα των ώμων, των αγκώνων και των χεριών σε πνευματικούς εργάτες σφυριών, οστεοαρθρίτιδα ισχίου σε επαγγελματίες χορευτές, οστεοαρθρίτιδα γόνατος σε ανθρακωρύχους και οσφυϊκή οστεοαρθρίτιδα σε οδηγούς φορτηγών ή λεωφορείων. Για τους αθλητές, η κρίση είναι πιο δύσκολη, καθώς μπορεί να υπάρχουν πολλές αιτίες. Στους ποδοσφαιριστές, για παράδειγμα, ένα από αυτά μπορεί να είναι το συχνό σπάσιμο των μηνισκουσών. Μια υποκείμενη αδυναμία των συνδέσμων μπορεί εξάλλου να εξηγήσει την οστεοαρθρίτιδα των ώμων των παιχτών του τένις. Η διαπίστωση της αυξημένης συχνότητας της αρθροπάθειας των χεριών στους judoist είναι επίσης υποδηλωτική. Όσον αφορά τα τραύματα, το βίαιο τραύμα με κάταγμα μπορεί να προκαλέσει έμμεση άγχος, εξαιτίας αστάθειας ή ασυμφωνίας των αρθρικών κεφαλών. Ωστόσο, φαίνεται ότι μια ευθύνη μπορεί επίσης να αποδοθεί στη συγκόλληση του χόνδρου, χωρίς κάταγμα.
Κληρονομικότητα : μερικές κληρονομικές ασθένειες όπως η αιμοχρωμάτωση, το σύνδρομο Ehlers-Danlos και το σύνδρομο Marfan, συμβιβάζουν τον μεταβολισμό και / ή την κοινή λειτουργία και μπορεί να δημιουργήσουν μερικούς τύπους δευτεροπαθούς αρθρώσεως. Είναι γνωστό από καιρό ότι η οστεοαρθρίτιδα των δακτύλων αναγνωρίζει συχνά μια μετάδοση της οικογένειας.
Η παχυσαρκία και οι παθήσεις του ενδοκρινικού συστήματος : η παχυσαρκία είναι χωρίς αμφιβολία ο σημαντικότερος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη της οστεοαρθρίτιδας του γόνατος και στα δύο φύλα. Αντίθετα, υπάρχουν κάποιες αμφιβολίες σχετικά με το ρόλο που διαδραματίζει στον προσδιορισμό του ισχίου, του οποίου, ωστόσο, επηρεάζει το είδος της εξέλιξης, το επιδεινώνει. Επίσης, ορισμένες μεταβολές του ενδοκρινικού συστήματος, όπως ο σακχαρώδης διαβήτης και η ουρική αρθρίτιδα, ανεξάρτητα από την παχυσαρκία, έχουν αμφισβητηθεί ως πιθανοί παράγοντες κινδύνου.
Φλεγμονή : ο ρόλος της είναι πολύτιμος, τόσο για την ικανότητά της να προκαλεί αρθροπάθεια όσο και για την επιρροή της στην εξέλιξή της. Στην πρώτη περίπτωση εισάγονται οι μορφές αρθρώσεως που προέρχονται από την αρθρίτιδα, ειδικά η ρευματοειδής αρθρίτιδα και, στη δεύτερη περίπτωση, η επέμβαση μίας πραγματικής φλεγμονώδους διαδικασίας εξετάζεται στις αρθρώσεις που επηρεάζονται από την αρθροπάθεια.
