Η μεταμόσχευση καρδιάς είναι η χειρουργική επέμβαση που περιλαμβάνει εμφύτευση, σε ένα άτομο με σοβαρή καρδιακή ανεπάρκεια, μιας υγιούς καρδιάς από έναν νεκρό δότη.
Καρδιακή ανεπάρκεια σημαίνει μια σοβαρή παθολογική κατάσταση στην οποία η καρδιά ενός ατόμου υποστεί ανεπανόρθωτη βλάβη και δεν λειτουργεί πλέον όπως πρέπει . με άλλα λόγια, είναι δύσκολο να αντλήσετε αίμα στην κυκλοφορία και να τροφοδοτήσετε τα διάφορα όργανα και τους ιστούς του σώματος με οξυγόνο.
Οι κύριες αιτίες της καρδιακής ανεπάρκειας είναι: στεφανιαία καρδιακή νόσος, καρδιομυοπάθειες, ελαττώματα καρδιακής βαλβίδας ( βαλβιοπάθειες ) και συγγενή καρδιακά ελαττώματα .
Στο τέλος της δεκαετίας του 1960, η τεχνική της καρδιακής μεταμόσχευσης σχεδιάστηκε από δύο Αμερικανούς καρδιακούς χειρουργούς από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ : Norman Shumway (1923-2006) και Richard Lower (1929-2008).
Ωστόσο, παρόλο που ήταν οι ιδρυτές της μεθόδου, η αξία της πρώτης παρέμβασης σε ένα ενήλικα άτομο ανήκει σε άλλο γιατρό, δηλαδή έναν καρδιοχειρουργό της Νότιας Αφρικής, τον Christiaan Barnard .
Η παρέμβαση του C. Barnard πραγματοποιήθηκε στις 3 Δεκεμβρίου 1967 στο Κέιπ Τάουν (Νότια Αφρική), στο νοσοκομείο Groote Schuur και πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με την τεχνική που αναπτύχθηκε και τελειοποιήθηκε από τους N. Shumway και R. Lower.
Μετά από 3 μέρες από αυτή την πρώτη ιστορική παρέμβαση - ακριβώς στις 6 Δεκεμβρίου 1967 σε νοσοκομείο της Νέας Υόρκης - ένας άλλος καρδιακός χειρούργος, ο Adrian Kantrowitz, πραγματοποίησε την πρώτη μεταμόσχευση καρδιάς σε ένα παιδί.
Ο Norman Shumway, που θεωρείται αληθινός πρωτοπόρος στον τομέα της καρδιοχειρουργικής, πραγματοποίησε την πρώτη χειρουργική επέμβαση σε ενήλικα στις 6 Ιανουαρίου 1968 στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Στάνφορντ .
