Ο εμβολιασμός (ή η ανοσοποίηση ) είναι ένα μέσο μέσω του οποίου είναι δυνατόν να προληφθεί μια σοβαρή ασθένεια μέσω μιας προηγούμενης έκθεσης στον κατάλληλα υποβληθέντα σε θεραπεία μολυσματικό παράγοντα - έτσι ώστε να καταστεί αβλαβής - ή σε μια σειρά συστατικών του. Με άλλα λόγια, η πρακτική αυτή παρέχει στο ανοσοποιητικό σύστημα την ευκαιρία να αποκτήσει την αναγκαία εμπειρία για να προκαλέσει μια προστατευτική απόκριση έναντι ενός συγκεκριμένου παθογόνου μικροοργανισμού, με ελάχιστους κινδύνους για την υγεία και τη ζωή του ατόμου.
Μόλις εγχυθεί, το εμβόλιο παρεμποδίζεται από το ανοσοποιητικό σύστημα και προσδιορίζει μια ανοσολογική μνήμη . Εάν το εμβολιασμένο πρόσωπο έλθει στη συνέχεια σε επαφή με τον παθογόνο, τα αμυντικά κύτταρα το αναγνωρίζουν, εξουδετερώνουν και αποφεύγουν τη μόλυνση ή την ασθένεια. Ο εμβολιασμός, λοιπόν, διδάσκει το ανοσοποιητικό σύστημα να αμυνθεί εναντίον μολυσματικού μικροοργανισμού που δεν έχει δει ποτέ πριν, χωρίς να υποστεί ζημιά.
