Δείτε επίσης. αλκαλοειδή φάρμακα
Τα αλκαλοειδή είναι μια ομάδα πολύ μεταβλητών ενώσεων, δεν έχουν δομή μοριακής αναφοράς, προέρχονται από αμινοξέα ή από μεβαλονικό οξύ μέσω διαφορετικών βιοσυνθετικών μονοπατιών. Είναι ευρέως διαδεδομένα στα φυτά και η βιολογική τους σημασία είναι ασαφής, αν και το γεγονός ότι είναι φυσιολογικά ενεργά σε ζώα, ακόμη και σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις, μπορεί να εξηγηθεί ως μηχανισμός άμυνας έναντι φυτοφάγων για τους οποίους χρησιμοποιούνται δευτερογενείς μεταβολίτες.
Στο φυτικό βασίλειο η κατανομή τους είναι μάλλον μεγάλη σε 34 παραγγελίες από 60 (περίπου το 40% των οικογενειών και το 9% των φύλων) είδη που παράγουν αλκαλοειδή έχουν βρεθεί.
Οι σημαντικότερες οικογένειες είναι:
Amarillidaceae, Compositae, Lauraceae, Leguminosae, Liliaceae, Papaveraceae, Rutaceae και Solanaceae.
Τα αλκαλοειδή είναι γενικά αδιάλυτα στο νερό, αλλά διαλυτά σε αλκοόλη, αιθέρα ή άλλους οργανικούς διαλύτες. σε θερμοκρασία δωματίου είναι άχρωμα στερεά, με λίγες εξαιρέσεις, και η γεύση είναι έντονα πικρή. Η κατανομή στους ιστούς είναι ετερογενής, αλλά αυξάνει με την ηλικία και το μέγεθος του φυτού και είναι λογικό να επικεντρωθεί στα επιφανειακά μέρη, την επιδερμίδα, τον φλοιό και τους ιστούς ουλής, οι οποίοι είναι πιο εκτεθειμένοι σε επιθέσεις από φυτοφάγα ζώα.
Ακόμη και στην ετερογένεια των συνθέσεων και των μεταβολικών οδών σχηματισμού, είναι δυνατόν να επιχειρηθεί μία ταξινόμηση των αλκαλοειδών, επίσης επειδή μερικοί είναι σημαντικοί για να επιβεβαιώσουν τη συγγένεια εντός συστηματικών ομάδων. Π.χ. τα δευτερογενή αλκαλοειδή ινδολίου τύπου είναι αποκλειστικά σε οικογένειες όπως οι Rubiaceae και Apocynaceae που ανήκουν σε μια σειρά, οι Gentianales, στο πλαίσιο της ρήτρας Euasteridae Ι.
Πρωτοκαλοειδή . Με μια απλή δομή, δεν περιέχουν άζωτο σε έναν ετεροκυκλικό δακτύλιο: μεσκαλίνη (παραισθησιογόνο που περιέχεται σε μερικά μεξικάνικα Cactaceae, που ονομάζεται peyotl), εφεδρίνη (στα γυμνοσπερμίες του γένους Ephedra ), κολχικίνη (στο Colchicum ).
Αλκαλοειδή της ισοκινολίνης . Περιέχει ισοκινολίνη: παπαβερίνη (από το Papaver somniferum ), υδρεστίνη (από Hydrastis canadensis ) κλπ.
Βενζοκινολικά αλκαλοειδή . Περιέχουν βενζοκινολίνη. πολλοί προέρχονται από το Papaver somniferum, τη παπαρούνα οπίου: μορφίνη, κωδεΐνη, κλπ.
Αλκαλοειδή ινδολίου . Περιέχουν την ομάδα ινδόλης και περιλαμβάνουν ορισμένα τοξικά που είναι γνωστά ως στρυχνίνη (από Strychnos, Loganiaceae ), πρόδρομο της Νότιας Αμερικής curare, και φάρμακα όπως η ρεσερπίνη (από Rauwolfia, Apocynaceae ). Επίσης αυτής της ομάδας είναι η εργοτίνη και η εργοταμίνη του μύκητα ασκομύκητα Claviceps purpurea, το οποίο παρασιτίζει τη σίκαλη και άλλα χόρτα.
Αλκαλοειδή του τροπανίου . Περιέχουν ομάδες πιπεριδίνης και πυρρολιδίνης και υπάρχουν σε πολλές οικογένειες όπως Solanaceae, Convolvulaceae και τα παρόμοια: ατροπίνη, υζοκυαμίνη, σκοπολαμίνη. Επίσης σε αυτή την ομάδα είναι τα αλκαλοειδή του γένους Ερυθροξυλόν, από τα οποία η πιο γνωστή είναι η κοκαΐνη.
αλκαλοειδή πιπεριδίνης . Περιέχουν τον δακτύλιο πιπεριδίνης: coniina (από το κύριο κρόκος, Conium maculatum, Apiaceae ).
Αλκαλοειδή πυριδίνης . Περιέχουν τον δακτύλιο πυριδίνης: ρικικίνη (από το φυτό καστορέλαιο, Ricinus, Euphorbiaceae ) και τριγωνελλίνη (από Trigonella, Fabaceae ).
Πολυκυκλικά αλκαλοειδή με πυριδίνη, πιπεριδίνη και πυρρολιδίνη: νικοτίνη (από καπνό, Nicotiana, Solanaceae ).
Αλκαλοειδή πουρίνης . Περιέχουν παράγωγα πουρίνης: καφεΐνη (από τον καφέ, Coffea arabica, Rubiaceae ), θεοφυλλίνη (από τσάι, Camellia sinensis, Theaceae ), θεοβρωμίνη (από κακάο, Theobroma, Sterculiaceae ).
